一个月后，陈必一家人来到了潭州。在驿站里，白发苍苍的驿丞同陈必一搭腔，竟然是中原口音——原来这老驿丞便是当年那个被宋徽宗赐了御酒的御史！老乡见老乡，两眼泪汪汪，当下老驿丞整治了一桌酒菜，两人把盏话旧。酒多话稠，陈必心中五味杂陈，从衣兜里掏出那只破毬，哽咽着述说了自己这么些年的遭遇。
老驿丞听了感叹不已：“陈老弟，你四十年不出大汶山，已是世外桃源之人，你想知道这么些年朝中发生了多少事情吗？”正要细说，陈必却手一摆道：“且慢，让我先猜一猜，看我猜得对不对！当年我离开朝廷之后，必有三个人大富大贵——一个是会踢几下毬的小厮高俅；一个是会点插科打诨、抖点笑料的内廷供奉太监童贯；第三个则是写得一笔好字、能和皇上谈书法的蔡京。对不对？”老驿丞不由叹服：“果然不愧是‘小神算’！他们三人没几年便飞黄腾达、尊贵至极——高俅平步青云，成了掌管八十万禁军的太尉；童贯当上了指挥百万边军的枢密使；蔡京更是红极一时，坐上了一人之下、万人之上的太师金交椅！”
陈必虽说早有所料，还是忍不住顿足捶胸：“果然如此，果然如此啊！想当年，高俅的毬技还是我一手教会的呢，童贯和我一内一外为皇上效劳，他逗乐说唱的段子全是我传给他的，而那蔡京每每写好字，都要拜托我在他的字幅上题款……我若是早些年一刀刺破这只毬，重回朝中，富贵权势必在他们三人之上！”说着忍不住呜咽痛哭起来。
等陈必哭够了，老驿丞酒杯一放，拉长声音道：“陈老弟，你想不想在这儿见到蔡京啊？”陈必一怔：“蔡京不是在朝中当太师吗？”
老驿丞也不多言，扯着陈必出了驿站。驿站外便是荒郊野外，两人没走多远，便见一座孤坟耸立眼前，坟前一块粗糙的石碑上赫然刻着四个大字：蔡京之墓。
“蔡京死了？他怎么死在这儿了？堂堂的太师墓怎么如此荒凉？”陈必大诧不已。
“十五年前，蔡京恶贯满盈，被朝廷罢官，贬往儋州海南岛。他和他的家人押了几大车金银财宝出了京城，但沿途百姓硬是分毫食物也不卖给这个刮尽天下民财的大贪官！蔡京捧着金碗也讨不来饭，走到这潭州驿站便活活饿死了。恰巧朝廷又派钦差要抄蔡京的家，惊慌之下，蔡京的家人抢了些财宝一哄而散，只可怜蔡京抛尸荒野差点喂了狗，还是我买了口薄皮棺材，将他草草安葬在这里的呢！”老驿丞一声长叹。
陈必惊得目瞪口呆。老驿丞又道：“我想，你一定还想知道高俅、童贯两人的下场——也是在十五年前的那一年，打了败仗、独自逃跑回来的高俅被皇城百姓乱刀砍死，童贯则被朝廷赐死，头悬国门示众！其实，还有个人比他们三人下场更惨的呢。”
“谁……谁还能比他们更惨？”“皇上，咱们的皇上啊！”老驿丞拍打着蔡京的墓碑，沉痛地为陈必讲述十五年前的往事——靖康之变时，金人入侵，北宋灭亡，宋徽宗被俘，五年后屈辱地死于冰天雪地的五国城……
陈必听了，恍然若梦。老驿丞感慨万端：“皇上书画诗艺，无不精通，唯有治国一窍不通，坐错了龙椅；而高俅、童贯和蔡京三人，各有一技在身，本可以安身立命、扬名显世，可叹他们没有安邦定国之才，却凭借阿谀奉承妄取高位，贪恋荣华富贵，最终君臣误国误民，害人害己，遗臭万年！”
陈必听了，脸一阵红一阵白，半晌不语。
老驿丞最后幽幽地道：“陈老弟，如今你还去皇城吗？”
陈必终于大彻大悟，羞愧万分，喃喃道：“多亏我当年没有刺破这只毬。无才无德之人，安安分分做个百姓才是福！我……我还回什么皇城，这就回大汶山！大汶山才是我真正的家！”
陈必回到大汶山后，洗心革面，按照宋徽宗那张地图所示，带领儿孙和羌民们齐心协力，开山凿石，铺路架桥，又将古栈道扩大加宽，终于打通了大汶山与外界的联系。他去世后，被当地人念叨了许多年……