万海湖来到徐州发现张勋杰正是当年和自己一同上京赶考的学子。万海湖和张勋杰曾经有过节：这万海湖其实不是什么好东西，当年在京赶考时仗着自己家中有钱有势胡作非为，引起民怨载道，张勋杰更是憎恨这种人，曾经出对“一二三四五六七，孝悌忠信礼义廉”意思是骂万海湖“王（忘）八无耻”，万海湖也就由此对张勋杰产生仇意。
后来万海湖花大钱买通了监考官，在朝廷做了官，张勋杰则回到徐州做了一个状师。这下完了：凭万海湖的为人，再加上这段过节，就是张勋杰有十足的把握，也难能打赢这场官司，更何况这案子根本就没有多少胜算，前无古例啊。要说让刘巧儿死，只是万海湖一句话的事。张勋杰却一脸的镇定，这让王庆元更加不知所措。
案子如期开审，大堂满满站了一席百姓，他们听说案件的经过也都非常同情王庆元和刘巧儿，再说王老汉已经去世，大家都不想让王庆元的妻子也被斩首，这样对王庆元和死去的父亲也算一点安慰吧。可是一升堂，万海湖就要动刑：“大胆刘巧儿你谋杀公公，证据确凿，还不快快招来，免受皮肉之苦！”“民女确不知杀人一事，请大人明鉴！”“大胆犯妇，来啊，给我大刑伺候！”说完向张勋杰这边得意的笑笑，好像在说：看你有多大能耐，今天就是神仙来了也救不了刘巧儿。
张勋杰仍是一脸的镇定，一言不发。“咚咚咚”突然堂外有人击鼓。“何人击鼓，带上堂来！”从人群中走上两个年轻人，“大人，为小的申冤啊。”其中一人道。“你有何冤屈？”“他要抢我的银子还要杀我，请大人为我做主啊”“他为何要杀你？”“我们在一起做生意，说好了五五分，后来赚了钱，他却说他当时出的钱多，要分七成，我自然不答应，我们还为此大吵了一架。
晚上我半夜醒来去小便，听到他说如果不给他分七成，就杀了我，还要拿走所有的银子。”“当真有此事？”“大人，冤枉啊，他是一派胡言，我从未说过这些话，请大人明察啊。”“你是什么时候听到他说这些话的？”“禀大人，我去小便时，路过他的房间，他是在梦中说的这些话。”“胡闹，梦中所言岂能当真，给我重打二十大板。”不容分说，那人便被衙役打了二十大板。
这时，张勋杰嘴角泛起一丝笑意：“万大人，现在该继续审理刘巧儿的案子了吧。”万海湖道：“当然。把犯妇刘巧儿重责二十。”“慢，万大人，您这样做，恐怕不合规矩啊！”“怎么不合规矩？”万海湖显得有些不安。“哈哈，万大人，你好健忘啊。刚才那人梦中所言所行，你判他无罪，且告状之人被重责二十大板，现在刘巧儿在梦中杀人一案，又何罪之有？大人判案总不会有失公允，否则怎么对得起浩荡皇恩和徐州城的千千万万的老百姓呢？”“这……”万海湖恍然大悟，这才知道上了当，现在面对堂下这么多黎民百姓，又怎么能把这两个相似的案子判的截然相反呢？堂下的老百姓不约而同大喊：“放了刘巧儿，放了刘巧儿……”万海湖是有苦说不出，他气的嘴唇发紫，狠狠的瞟了张勋杰一眼，只好下令将刘巧儿放了，自己回京向皇上复命去了。
这个案子马上在当地传为美谈，大家都在称颂张勋杰的胆识和谋略。这天，张勋杰闲来无事，便想去王庆元家看看他们夫妻二人。张勋杰来到王庆元家门前，推开半掩的房门：“庆元兄在家吗？”房里没有人作答。他又喊了好几声，依旧没人答应。“这大白天的，人都去哪里了，怎么出去也不关门？”“咳，咳……”忽然从后房传来几声微弱的咳嗽，张勋杰循声而去，来到后房，见窗门紧闭，于是轻轻推门进去，房内光线非常暗淡，仔细观看发现刘巧儿躺在床上，脸色苍白，双眼紧闭，只听得微弱的呼吸声。