柳先觉回到陈州的时候，当初那位刺激他的县太爷已经调离，眼下的陈州知县姓林，叫林士奥。林知县也很年轻，只比柳先觉年长一岁，算是新榜进士，刚放任陈州不久。更令人奇怪的是，两个人不但岁数相当，长相也相差不多，无论从个头胖瘦脸盘眼睛都有些相似之处，猛一看很像弟兄俩。所以这林士奥很乐意柳先觉当师爷。
一般当师爷，多愿意碰上昏官，而林士奥，却是一位正直的清官。有一天，柳先觉对林士奥说：“你若是昏官，我才有机会吃了原告吃被告。现在不行了，你可阻了我的财路！”林知县笑道：“这你就不懂了，若是昏官，他定贪钱财，你虽然吃了原告和被告，但还得孝敬当权者，这就使所得的银两有了水分！而今你碰上我，若想吃原告或被告，一定是纯利喽！”柳先觉说：“我原来跟人当师爷，总能得些外财，今日碰上你，所剩积蓄眼见要吃光，看来我要当穷师爷了！”林士奥想想也是，说：“想涨薪水便明说，何必兜圈子呢？”说完，二人大笑不止。柳先觉身为师爷，跟着啥人学啥样，也成了两袖清风坚持正义的好师爷。
这时候，洪秀全在金田起义，成立太平军。北方捻党借机行事，纷纷响应。1852年张洛行在亳州聚众起义，迎接太平军北伐。1855年，各地捻军首领于涡阳举行会议，推张洛行为盟主，以涡阳为中心，建国号“大汉”，称“大汉明命王”，分白、红、黑、蓝、黄五色旗统领各军，扩充地盘。他们西征的第一要镇就是陈州城。
可惜，张洛行们碰上一块硬骨头。
这当然功归于林士奥的廉政。陈州人很明白，无论何人当政，碰上一任清官总是不易的。当初陈胜建都陈州，并未给陈州人带来什么好处。倒是清官包拯曾几次救助陈州人于水深火热之中。所以，陈州人很有清官意识。捻军就吃了这个亏，尽管他们竭力宣传推翻清政府建立新政权有如何如何的好处，但陈州人不信，他们只信林士奥，随着林知县的令下全城军民同仇敌忾，坚守城池，阻挡了捻军西进周口的要道。
捻军首领张洛行很是恼火，他做梦也未想到西征第一仗会打得如此糟糕，大伤了起义军的士气。
张洛行调集了白旗和红旗的主力部队，扬言要活捉林士奥，血洗陈州城。
战斗打得很苦，一连打了半月有余，由于朝廷援兵不济，陈州城内断水断粮，终于寡不敌众，难以再守。林士奥派人送出信息，对张洛行说，只要不杀陈州百姓，他愿意任捻军随意发落。
张洛行为顾全大局，答应了他的条件。
林士奥整衣扶冠，走出县衙，给陈州百姓叩了三个响头。不想陈州百姓齐刷刷跪倒，阻住了林士奥的去路，他们说甘愿人头落地，不愿父母官为民殉身！
林士奥感动得泪流满面，说自己一人何足挂齿，身为父母官，决不能让自己的百姓再遭涂炭！可是，陈州百姓越聚越多，跪满了几条街，任林知县苦口婆心地解释劝说，众人仍是长跪不起。
望着这感人的场面，柳先觉感到报答林士奥知遇之恩的时候到了，便说：“大人，让我替你前行吧！”
万般无奈，林士奥只得答应了柳先觉。
柳先觉换上官服，化装成林知县模样，让人系下城楼，然后大义凛然地走进了张洛行的大帐。柳先觉原想替林士奥舍命救百姓，不料这张洛行极爱人才，竟不计前嫌，设宴招待“林青天”，并执意留他在起义军内当谋士。
这一下，柳先觉傻了眼：如不答应，张洛行会当即变卦血洗陈州；如果答应，“林知县”便成了“降官”，肯定会身败名裂！怎奈又不能说破，更没办法向林知县请示，而张洛行已高举酒杯，单等与他碰杯庆贺——万般无奈，柳先觉只好代替林士奥答应了张洛行，参加了起义军。