姨妈命硬克亲的传闻或许是真的。尽管她对迟生了整整两个月的遗腹子极是疼爱珍惜，大表哥吕承志还是没能长大成人。
1942年冬天，在杭州念书的大表哥吕承志刚回家尚未洗去满面风尘，十几名日本鬼子便凶神恶煞般冲进吕家大院儿，不容分说，把他抓去了皤滩镇东的鬼子据点。惊变后姨妈和吕龙飞虽然不遗余力多方奔走，并把吕家数代人积蓄下来的真金白银泼水般往外抛洒，终究还是没能救下大表哥的性命。在一个寒风彻骨的冬夜，大表哥被刘家庄据点里的日本鬼子拉到镇外的沙滩，凶残地活埋了……
吕承志的死讯传来，与仙居各方势力纵横捭阖，周旋二十年不落下风的姨妈再也支撑不住。一夜之间，不到四十岁的姨妈发如霜雪。
也就是从那时起，没了精气神儿的姨妈对家业疏懒打理了。为打发无聊时光，她甚至抽上了大烟，整天不出卧房一步。如此一来，没了管束的吕龙飞便彻底暴露出做警察时候染上的恶习，渐渐堕落为镇上一条著名的赌棍——想必吕龙飞当年背弃仙居县长麦其芳的信任舍弃警察局长之位，本就是看好吕家家业，贪图安逸享受来着。如今，姨妈对偌大家业撒手，自然就轮到他说了算，由他为所欲为。于是，吕龙飞开始和镇上一些不三不四人物混到一起。天天不是在集镇上的酒肆妓院鬼混，便是出没于各村赌场聚赌。后来日本人看好吕家在皤滩一带的影响，便把谁也不愿意干的维持会长也让吕龙飞来做。
维持会长的主要工作就是为鬼子征集军粮。这样，鬼子每到军粮征集不及时，就强迫家大业大的吕家大院儿先行垫付。但吕家大院儿转过头再向周边百姓去讨要垫付给鬼子的粮食，就不是那么简单了，虽然他们因吕家大院儿出头而免遭了日本鬼子的洗劫骚扰。再后来，一些番号复杂的游击队路过皤滩，也来吕家大院儿找吕龙飞。既然吕家家大业大，总不能全都便宜了日本人吧？
皤滩吕家大院儿和各方势力沆瀣一气，吕龙飞成了乱世之中钩挂多方的“万金油”。历朝历代都是皤滩积善之家的吕家，列祖列宗若知道家业被这么个“丧门星”把持糟蹋，只怕会气得活转过来。
吕家的上千亩良田和十几家店铺，便这样在几年时间被变卖一空，吕家数代人修建的百年老宅，开始破败不堪，里外空荡荡的。但败家的“丧门星”吕龙飞还是不肯罢手，他常常于夜深人静时候，在吕家大院儿的个个院落厅堂游荡搜寻。家业变卖光了，自然不用再替日本人垫军粮，也少受过路游击队的勒索，但欠下的赌债还是要还的。何况要赌场翻本，总要想法儿变卖出些本钱来。为此，吕龙飞甚至把吕家大院儿的一些房门都挖下来送进了当铺。
这一天夜里，吕龙飞又手持一把头在院子里溜达，蓦地一回头，见已经很久不出房门的姨妈站在他的身后。姨妈冷冷盯着他，淡淡地说：“你就别费那份子心思了！其实，你入赘吕家大院儿的目的和麦其芳没什么两样，都是为了什么越王勾践‘受国金盆’而来！我实话告诉你吧，吕家从来就没有什么‘受国金盆’。要在吕家大院儿找越王的‘受国金盆’，你还不如到镇外河滩上去挖孙悟空的金箍棒呢！”
吕龙飞面对姨妈阴冷嘲弄的目光，讷讷半天才说：“我也是没有办法。当年我若不来皤滩，麦其芳不会饶我。好不容易入赘你们吕家不用听他支使了，又赶上乱世碰上了日本鬼子，你说让我怎么办？日本鬼子虽然把我们吕家偌大家业盘剥一空，可找不到‘受国金盆’，他们还是不会放过我们吕家，不会放过对我们整个村子的骚扰的。你身体成这样子，我总不能让你一个女流之辈抛头露面去应付日本人吧？”说罢，吕龙飞假惺惺过来搀扶疲弱的姨妈，姨妈叹息一声，轻轻推开吕龙飞：“这么说我和吕家大院周边父老乡亲还都该念你的好儿了？我虽足不出户，却也听说过，这几年镇上给日本鬼子办事儿的汉奸‘二鬼子’，常常莫名其妙就横尸街头。继续跟日本鬼子混，你就不怕有一天死于非命？我不图你的好儿，从今往后，你还是改回名字叫姜龙飞，好自为之吧！”说罢，便慢吞吞转身自己走回屋内，走进吕家大院儿难以言说的幽深和败落……
而如今指望吕龙飞良心发现显然已不可能。待姨妈睡去，赌瘾难耐的吕龙飞又悄悄进屋，把姨妈房内的一对红木太师椅偷出来，连夜扛去了镇上的当铺……