小小钢针赛如银，
一天到晚手中存;
眼睛长到屁股上，
只认衣服不认人!
女主人一听大吃一惊，她没有听出先生是在骂自己，只感到这个叫花子虽然貌不惊人，但是才思敏捷，出口成章，学问好生了得!自己当即做主，留下方苞当了小儿子的教书先生。
原来这家的主人不是别人，正是陷害方苞的御史赵申乔的亲家翁、告老还乡的京官林大人。林大人看到自己的顽皮小儿在“万先生”的教育下，日有长进，也对方苞另眼看待。方苞后来虽然知道林大人是仇人赵申乔的亲戚，但他想到林大人与自己无怨无仇，所以也不计较什么，教育学生尽心尽力。慢慢的，方苞脸色红润了，衣服光鲜了，完全没有了往日叫花子的形象。由于他学识渊博，温文儒雅，渐渐地成了骆马湖镇上的名人。前来请教的、索求字画墨宝的人络绎不绝。
这一天，一封请柬把方苞请到了骆马湖镇的驿馆里。请客的人是一个来自京城的六十多岁的阔老，自称名叫龙德海，字秉政。龙阔老说仰慕“万先生”大名，特地相请喝酒谈天。宾主相谈甚欢，远至上古先贤，近到当今朝政，上至日月星辰，下至民俗习惯，没边儿没沿儿地谈了大半天。龙阔老深深感到这位“万先生”学识渊博，才思敏捷，不管是什么事都有独到惊人的见解。他心中暗暗称赞:好一个鸿学大儒啊!他故意问方苞:“以先生之才，比起方苞何如?”
方苞一听大吃一惊，连忙岔开话题:“在下山野之人，孤陋寡闻，实不知方苞其人。”说完起身就要告辞，龙阔老还在独说独念:“只是可惜了方苞这个江南第一才子!”
这一天，林大人偶得一副江南名画家的《山水春晓图》，爱不释手，整日把玩。这一天，他大会宾客，邀请到了本县知县、等一批社会名流、文人学士，京城龙阔老也在被邀请之列。林大人本意想请知县在春晓图上题诗，借以附庸风雅，巴结父母官。知县心中暗喜，明里借故推让一番，其实自己是不学无术之辈，心中全然无数。众人纷纷恭维知县大人才高八斗、学富五车，在春晓图上题诗的雅举非知县大人莫属。
知县仍在谦让，猛不防龙阔老挺身而出，力荐“万先生”题诗。林大人老不高兴，阴沉着脸还没有表态，方苞却毫不客气，提笔不假思索地在《山水春晓图》上题诗一首:
日出扶桑万树底，
渔翁桥东向桥西;
水面鹅鸭乱胡啼，
林下老叟梦依稀!
众人一愣，都夸“万先生”的题诗紧扣画图，立意高雅，与《山水春晓图》浑然一体，珠联璧合;字也写得龙飞凤舞，非常人可比。知县与方苞原来一起参加过多次科举考试，对方苞还有点印象，结结巴巴地对方苞说:“您……，您是方……。”
方苞立马沉下脸来，一声喝道;“小子多言!”