那胡相礼自从被太后认作“救命恩人”之后，立刻飞扬跋扈起来，公然卖官鬻爵，大肆收受贿赂。不过胡相礼倒也“诚实有信”，只要掏了银子，立马就有官做，比那些只拿钱不办事的朝廷大员们强多了。这一切当然没逃过慈禧的眼睛，但为了给百官做个榜样，慈禧也只能睁一只眼闭一只眼了。
这一日，胡相礼与几位同僚饮酒，其中一个官员奉承道：“瞧胡大人天庭饱满，地阁方圆，定是百年一遇的大善人，所以才使得神仙托梦，为太后解困除恶，换来后半生这齐天富贵。”
此时胡相礼已有些醉意，听到这话不由得哈哈大笑：“我若是善人，那普天之下便没有大奸大恶之人了。”
同僚听出他话里有话，便催促他继续说下去，那胡相礼仗着慈禧恩宠，更加口无遮拦，将这件事的真相说了出来。
原来，当年胡相礼的确打发师爷送出了三百两纹银和一个“平安灯笼”，但他本意并不是送给慈禧一家的。当时胡相礼的授业恩师，一个叫汇诚的官员回京城述职，凑巧也在那个时节过黄河。那汇诚是四川的道台，恰好也是镶蓝旗，而“惠征”与“汇诚”发音又极其相似，那送礼的师爷认错了人，将本该给“汇诚”的东西给了“惠征”。日后胡相礼虽然知道了此事，但为时已晚，只好自认倒霉，便宜了那个不明就里的“惠征”。
后来胡相礼因勾结江洋大盗被抓，稀里糊涂地竟然被送进了慈宁宫，由太后亲自“审问”。虽然当时胡相礼还不知太后的真正用意，但大殿之上太后礼遇有加，并问起那件送礼之事，胡相礼顿时猜到了一二，便将“误送”之事隐瞒，又听说当朝太后好鬼神之事，于是假托神仙托梦，大肆宣扬一番，才有了今日这荣华富贵。
几个时辰后，慈禧接到一份密报，胡相礼说的话一五一十都写在上面。慈禧看后勃然大怒，将密报扔到地上：“这个该死的胡相礼，既然知道错送了哀家，不但不将此事烂在肚里，反而大肆宣扬，真不知道天高地厚了！”
李莲英见状，立刻添油加醋地说道：“太后息怒。奴才从刑部侍郎那里打听到一件事，也是关于胡大人的。”
“什么事，快说！”
“奴才打听到，当年太后过黄河时盛传的所谓‘水怪’，其实就是与胡相礼勾结的江洋大盗假扮的。他们狼狈为奸，造谣生事，哄骗往来旅客，以贩卖‘平安灯笼’谋取暴利。胡大人就是因此下狱的。”
慈禧恨恨地说：“如此说来，他不仅不是哀家的恩人，倒是哀家的仇人了！实在该杀！”
“那奴才就派人将他秘密地……”李莲英做了一个杀头的手势。
慈禧点点头，算是同意了。李莲英正要转身往外走，没注意身后还趴着一只哈巴狗，差点将自己绊倒。看到此情此景，慈禧计上心头，将李莲英拦住：“慢着，先别动手。哀家不仅要堂堂正正地杀掉胡相礼，还要告诉百官一个道理：凡是哀家看不顺眼的，别管是多大的官儿，照样死路一条！”