一声“落轿——”把徐孟从深思中拉了回来，他下轿后径直来到后衙，取下头上的戏帽，拿在手里看了又看，心想今天要是没这顶假乌纱帽，那麻烦就大了，弄不好还会丢了真乌纱帽。他看看戏帽的顶，又翻过来看看戏帽的里子，看着看着，似乎发现了什么，盯着帽里子仔仔细细地观察了好大一会儿，还将鼻子凑过去闻了又闻，然后放下帽子，叫一名衙役去将戏班的班主请来。
落座后，徐孟问班主戏班里演县官的演员是谁，班主说这要看县官在戏里是主角还是配角。徐孟问昨夜戏里的县官呢，班主说只是个应场角，仅在戏的末尾出一下场，台词也只有一句。徐孟问是谁演的，班主说是一个叫许多宝的跑龙套的。
徐孟问：“他昨天夜晚有没有离开过戏班？”
班主想了想说：“昨日暮色时分，有个小孩送来一张字条，他看过字条跟我招呼了一声就走了，直到戏演过了一大半才回到班里，回来后急忙化装穿衣，戴上帽子就匆匆上场了。”
“你有没有问他去了哪里？”
“问了，他说是一个多年不见的乡里人来看他，请他在喜福楼喝酒，因为高兴多喝了几杯，差点误了正事……不过，有些奇怪的是。他身上好像并不带酒气。”
徐孟又问：“你能说说那孩子长什么样吗？”班主说：“大约十一二岁，哦，对了，刚才我到这儿来的时候看到他了，就在县衙斜对面街口的一个水果摊上，看上去像是摊主的儿子。”两人接着又闲聊了一会儿，班主拿过戏帽起身告辞，徐孟说：“我送你一段。”说罢脱了官袍，和班主一起走出衙门。
大约过了小半个时辰，徐孟回到衙门，把班头卫虎单独叫到身边说：“刚才有人向我告发，说我那乌纱帽是戏班子里一个跑龙套的叫许多宝的人偷的。”
“许多宝？不可能！”卫虎脱口而出。
“怎么，你认识他？”
“算不上认识。”卫虎支支吾吾道，“他和我同乡。都是本县石塘乡人，多年前似乎见过一面，知道乡里有这么个人。不过他偷乌纱帽干吗？”
徐孟说：“是呵，这东西不能吃不能用不能卖钱，偷它干啥？但那告发的人确是这样跟我说的。我看这样吧卫班头，你叫上几个人在衙内分头找找，要是再找不到，就把这个许多宝抓到衙里来问问。”
卫虎说声“是”，就转身走了。徐孟来到后衙坐定，不过两袋烟工夫，就见卫虎手捧乌纱帽喜滋滋地跑进来：“老爷，乌纱帽找到了！”
徐孟倒显得很平静，好像他早知道乌纱帽会自己飞回来似的。他戴上乌纱帽，又站起身穿上官袍，在屋内走了几个来回，然后拍拍卫虎的肩，亲切地说：“乌纱帽失而复得，可谓皆大欢喜，不过说起来这总是一起事故。虽说昨夜是你当值，理该受罚，可你这几天忙前忙后，没少辛苦，我怎么忍心罚你？但若不罚，只怕今后又难以服众，这让我很为难。这样吧，就委屈你做个样子受罚一下，来个幽禁半日、罚俸三天，你看如何？”
“听从大人发落。”卫虎爽快地道。