只有十三岁的小哈库被带上了采珠船。珠船队整整行了一个月，来到了牤牛滩采珠场，这片水域老早就成为了皇家的采珠场。采东珠是一项非常艰苦危险的劳动。珠把式站在船上，把一根两丈长的木杆插到江底，珠丁只在裆部兜一块兽皮，光着身子顺着木杆潜到江底，在沙石里寻找河蚌。采东珠都是在秋季，江水冰凉彻骨，再健壮的珠丁也挺不多长工夫。采珠队一连忙乎了很多天，珠丁从江里捞出的河蚌倒是不少，可却很少见到珠子，依拉哈急得吃不下睡不着。
牤牛滩水域表面上看去波平浪静，可水下却暗流涌动。这天，小哈库刚刚潜进江底，一股暗流就向他打来，他一时没有握住插到江底的木杆，整个人失去了控制，被无情的暗流带走了。冥冥之中，小哈库看见一个格格，穿着一身白纱，像天仙一般美丽，正在江边一块大石头上洗衣服。没洗的纱衣堆放在身边，血迹斑斑。格格一边洗一边流泪，小哈库问道：“格格，你为什么流眼泪？”“我的姐妹们都被杀害了，有的年纪还很小，你看这些都是她们留下的衣服，你一个小孩怎么一个人来到这里，快来暖和暖和。”
格格让小哈库躺在那一堆柔软的纱衣上，又给他盖上了几层，瞬间，小哈库感到舒服极了。等他醒来时，已经是满天星斗。身下哪有什么柔软的纱衣，全是一堆蚌壳，这些蚌壳都是采珠丁宰杀河蚌留下来的。回想刚才的梦，小哈库心里很酸楚，觉得自己就是杀害格格姐妹的凶手，珠丁都是在作孽。但皇命难违，身为珠丁就该为朝廷效力。