沐秋池引荐小工匠到南门里的全羊酒楼当了名伙计。这酒楼之所以叫全羊酒楼，是因为善于制作全羊宴而声名远播，一只肥羊在这里竟能被做出七七四十九道菜。
酒楼的老板姓徐，叫蛮子，来自关外，这里的羊也都来自锡林郭勒大草原。那里草场丰腴，还生长着三七、野参、五味子等草药，羊儿吃了这些草药后，肉质鲜美还没膻味，那可是绝顶的美味呀！廖剑平把比试书艺的地方选在这里，也是为了显示对此事的重视。
十天后，廖剑平给沐秋池传话，牛啸天初四那天要来宁远，到时候请沐李陆三位书法家到全羊酒楼赴宴，当众挥毫对决。初四清晨，廖剑平早早地等在了酒楼门口，宁远城内德高望重的宿儒士绅陆续到齐了。沐秋池身穿簇新的绸衫，显得神气十足。李熙载和陆胜羲两人也都收拾得清爽利落，看来他们是志在必得呀！
酒楼老板徐蛮子见人到得差不多了，冲着楼下大叫一声：“上茶喽！”只见六个小伙计捧着茶盘上了二楼。给沐秋池斟茶的正是他救下的那个小工匠，名字叫二子。二子一见沐先生在座，又是递手巾，又是摇扇子，廖剑平受了冷落，不由得狠狠地瞪了二子几眼。
众人坐在座位上，静候牛啸天，可时间已经到了中午，牛啸天却连个影子都没有。廖剑平心里不禁打起鼓来，莫非那牛啸天真是个徒有虚名的家伙，虚应下题匾之事，然后就不敢来了？
眼看着众人都坐不住了，廖剑平只得站起身，对徐蛮子说：“徐老板，上菜吧！”过了约半个时辰，羊席宴开罢，可是牛啸天还是没有出现。廖剑平见沐秋池等人酒足饭饱，一抱拳说：“还是请三位先生施笔，为宁远城题写新城匾吧！”
沐秋池端起一杯茶，冲李熙载点了点头说：“李先生，您的隶书在宁远城是一绝，还是您先提笔吧！”李熙载听了，拱了拱手说：“各位，在下就抛砖引玉了！”
隶书是在小篆的基础上，去其繁复笔画、增减创立而成。其字蚕头雁尾，一波三折，结构讲究端正整齐，一旦写好则极尽秀丽之美。
李熙载写完“宁远城”三个字，在座众人发出一片掌声。陆胜羲紧接着出手，他写的是楷书，楷书讲究结构醇重铅厚，落笔要利落，点画之间均衡瘦硬，三个字写完，一股铜琶铁板之势毕露。
看罢陆胜羲所写的城匾，众人把心提到了嗓子眼，因为他的楷书可以称得上是當世第一，如果沐秋池不把压箱底的绝活使出来，书写宁远城城匾的任务恐怕就要花落陆家了。
沐秋池气定神闲地站起来，走到了书桌旁，右手拿起饱蘸浓墨的毛笔，就好像提着千斤重物，一笔下去便如惊蛇入草，第二笔下去竟似飞鸿遨天……沐秋池写的是行书，一种介于楷书与草书间的书法，其字讲究大小相兼、收放自由、疏密得体。