黄钊庭从医治蛇伤中，对草药剂量有了感悟，觉得古厚德的祖传秘方还可进一步改进。于是，把师父接到了乡村蛇医诊所，一边讨论，一边研制。
有一天，黄钊庭忽然恍恍惚惚来到古厚德面前，说：“师父，我不小心被五步蛇咬了。如果我昏迷过去，就请您老给我治疗。”说着说着，黄钊庭就昏迷过去了。
古厚德吃了一惊，急忙用秘方给黄钊庭治疗。想不到黄钊庭中毒已深，古厚德尽其所能，三天三夜才将黄钊庭抢救过来。待黄钊庭恢复后，古厚德瞪着黄钊庭问：“你是故意让五步蛇咬的吧？”
黄钊庭愣了一下，说：“不是，是我不小心，我一时大意，没有及时治疗。师父，多亏您救了我一命。”
想不到，几天后，黄钊庭又被五步蛇咬了。他来找古厚德，踉踉跄跄，指了一下手上被咬的地方，就昏迷过去了。古厚德大惊，再次给黄钊庭急救，8个小时后，黄钊庭才醒过来。
“你在做什么呢？”古厚德关切地问。
黄钊庭微微一笑，说：“师父，我在研究被毒蛇咬了以后的中毒过程，想改进一下治疗配方，不用开刀放血，减少痛苦和感染风险。”
古厚德一听，老眼发亮，半晌无语。
黄钊庭又进行了几次试验，对古氏治蛇秘方进行了新的改进。然后，黄钊庭又让五步蛇咬伤，在古厚德监理下，以新配方治疗，想不到新配方独具奇效。古厚德赞道：“青出于蓝而胜于蓝。我古氏秘方传到你，更能造福于人了。”
过了几天，古厚德把黄钊庭叫到一边，郑重其事地提出了一个要求，说古氏秘方改进后，与同行比较，究竟谁优谁劣，心里没底。所以，古厚德要求黄钊庭组织一次蛇伤治疗打擂，让邻近几省乡村蛇医参加，如能夺得第一，那可真为古氏蛇医一脉争光了。
黄钊庭不想违反师意，也想与众多乡村蛇医同场竞技，探索治疗蛇伤奥妙。于是，找到村主任彭澍民，希望村里支持他在白鹤镇举行一次治疗蛇伤的擂台赛。彭澍民一听，大力支持。他多年前被蛇咬，虽被蛇医丁友钱救了一命，但丁友钱那套做法，一直让他耿耿于怀。他鼓励黄钊庭在擂台赛中大显身手，为白鹤镇争光，心里却希望黄钊庭压丁友钱一头，出出他心中闷气。
擂台赛那天，重庆、湖南、湖北等地乡间蛇医，共来了21位。比赛开始后，有5个弃权，参赛的有16位。丁友钱在这16个蛇医中，资历较老，很多人都在他面前不敢放肆。丁友錢也想通过打擂，让自己享誉一方。
比赛用羊由彭澍民提供，彭澍民是村里养羊大户。五步蛇由黄钊庭提供，黄钊庭正在养殖毒蛇，泡制药酒。16只山羊，由彭澍民从五步蛇养殖场赶出来，不一会儿，只只都出现了中毒迹象，摇摇晃晃倒下了。这时，彭澍民敲响铜锣，宣布打擂开始。黄钊庭、丁友钱等16名蛇医，同时出场走到山羊前，用自己的药治疗山羊。
3小时后，黄钊庭治疗的那只山羊第一个从地上站了起来。围观的人们一阵欢呼。彭澍民比黄钊庭还高兴，用力敲响铜锣，大声宣布：黄钊庭获得第一！丁友钱气得脸色发青，拂袖离去。彭澍民把“第一蛇医”的锦旗授予了黄钊庭。
黄钊庭得了第一，向古厚德报喜，料想师父一定高兴。可是，黄钊庭抖开那面“第一蛇医”锦旗，古厚德并不开心，反而轻轻叹息一声。然后，郑重交代黄钊庭，把这面锦旗藏好，不要悬挂在蛇医诊所。黄钊庭暗暗奇怪，师父当初就是想要他争得第一，可是获得第一以后，为何反而叹气？
这次擂台赛之后，黄钊庭名声大振，华南五省无数被蛇咬伤的人，都慕名而来。无论谁来，黄钊庭都遵守古氏师训：行善积德，不取分文。
那天，黄钊庭正在用毒蛇泡制药酒，忽然闯进来几个半百老人，一齐高喊：“黄钊庭，出来！”
黄钊庭出来一瞧，为首的正是丁友钱。其他几个面生得很，看来是丁友钱请来助阵的。
丁友钱指着黄钊庭，恨恨地说：“我们都是同道，你治蛇伤不收费，让我们这些人怎么办？我们这些乡村蛇医靠治疗蛇伤养家糊口，被蛇咬的人都不找我们了，我们怎么过日子？”
黄钊庭当初就是看不得丁友钱不见钱不治疗，才愤而拜师学艺。现在丁友钱找上门来责问，让黄钊庭又好气又好笑，说：“丁友钱，没有人找你了，你就改行，或者外出打工嘛。”
丁友钱怒道：“我呸！”
随同丁友钱来的几个人，也一起吵闹起来，有的撸起袖子，想要打人。
这时，古厚德在门里重重咳嗽一声，健步走了出来。过几天就是古厚德85岁寿辰，黄钊庭接他来过生日。古厚德走出来，眯着眼瞧瞧丁友钱，半晌没有出声。丁友钱和同来的几个人，顿时鸦雀无声。黄钊庭觉得好不奇怪。
古厚德叹了一口气，对黄钊庭说：“钊庭啊，我当初不愿教你治蛇伤，就是这个徒弟伤了我的心。他不依我古家祖训行善积德，靠治蛇伤聚财，坏了我古家几代人的规矩！”古厚德转向丁友钱，沉下脸说：“你还有脸来闹事？要钊庭赔什么损失？我还要你赔我古家名声呢！我收不回传给你的治伤秘方，但是，我可以找一个善良的徒弟，处处胜过你！没人利用我古家秘方捞钱了，我才对得起我的祖宗！”
黄钊庭这才明白师父帮他改进秘方、要他办擂台赛的真正目的。师父真是用心良苦！
丁友钱哑口无言，带着几个人灰溜溜地走了。古厚德瞧着他们的背影，长长地舒了一口气！