5. 一条命换得神仙药
小梢工大难不死，要拜谢马寡妇的救命之恩，可马寡妇却闭门不见。小梢工在门前直直跪拜了三天三夜才起身告辞。不料，在他收拾了行装与客栈老乐辞行时，老乐却暴跳如雷，用手点着小梢工的鼻子吼道：“我老乐活了大半辈子，走南闯北的也算见过点世面，也曾见过忘恩负义的，可没见过像你这样忘恩负义的。你只知是我们东家救了你的命，可你知道我们东家是怎样救活你的命的吗？她是用一个女人的名节，换回了你的一条性命呀。你小梢工就这么一跪一拜了事，便想拍拍屁股抬脚走人，可我们东家呢，你让她日后如何出得这客栈大门呀？”
听到这里，小梢工才觉察到事态的严重性，便猛地跪倒在地，直给老乐磕响头求教，自己到底该如何报答这非同寻常的救命之恩。
老乐见小梢工是诚心诚意，这才换了口气说：“古人云，滴水之恩，当涌泉相报。而这救命之恩呢，自然得重谢厚报。有钱人不惜重金酬谢，没钱人会甘愿为婢为奴，以效犬马之劳，到关键时刻，以命相报的人也是有的。可小梢工你若要真心报答我们东家的救命之恩，一不必动用钱财，二不用为婢为奴，更不用以命相报。只需……”老乐说到此处，神秘兮兮地趴到小梢工耳边，如此这般地嘀咕了一阵。
小梢工听罢不由大吃一惊，先是面露难色，而后便慢慢地低下了头，以示应允。老乐见状喜形于色，赶忙去找马寡妇又如此这般地禀报了一阵，直说得马寡妇粉面含羞，心头撞鹿。
大年三十，家家户户放鞭炮，辞旧迎新。马寡妇客栈张灯结彩，宾客盈门，马寡妇和小梢工拜堂成亲，这不仅一俊遮百丑，堵住了好事者的口舌，还成就了一对天作之合，又在汉水源头平添了一段动人的佳话。
然而，就在那一刻值千金的洞房花烛夜，小梢工却拜倒在马寡妇的石榴裙下，长跪不起，声泪俱下地述说了自己为了搭救钟晴性命，是如何跋山涉水，又怎样闯过道道险阻难关，来到这塞外滦源，以寻求豌豆……
马寡妇这位天生热心肠的女人，听不得这儿女情长、且又性命攸关的事情，早已哭得泪湿粉面，泣不成声了。她伸手拉起跪在地上的小梢工说：“你只管放心，我既然能救你的命，就不会让你撒手不管钟晴姑娘的命，寻求豌豆的事，我自会料理妥当。”
次日是大年初一，他们早起，吃过饺子，马寡妇吩咐老乐雇了一辆大马车，备了绳索斧头柴刀等物，又带了一些干粮，然后一把大锁锁了客栈大门，去寻豌豆。
马寡妇、小梢工和老乐一行，坐着大马车出了滦源城北门，过河直奔正北，而后向西，一路上也不用问路，哪里拐弯，哪里岔道，马寡妇都是了如指掌。正午时分，马车停在了巴彦古尔图山北麓的山脚下。
抬眼望去，就见此山拔地而起，直插云天。悬崖峭壁如斧劈刀削，古松怪柏横生倒挂，一条瀑布由岩缝泻出，飞流直下，落入山根下的万丈深潭。
马寡妇抬手指了指告诉大伙，那瀑布出自山崖上的一个石洞，此处便是汉水源头。相传九百年一熟的豌豆，就长在那个石洞里。而要到洞里摘得豌豆，须从山的南面阳坡爬上山顶，用绳索系着人顺山崖放下去才行。
马寡妇虽是女流之辈，却是一副大脚板。她健步如飞一路领先，披荆斩棘；小梢工身背绳索，紧跟其后；老乐到底是上了年纪，紧追慢赶的，还是落在了后头。等三个人气喘吁吁，满头大汗地爬到山顶后，小梢工便迫不及待地往腰里系绳索，要爬下山崖去那个山洞摘取豌豆，可马寡妇夺过绳索系在自己腰里，小梢工又上前来抢，马寡妇一把攥住了他的手说：“别再争了，要说水里的功夫，我服你，可这山上的本事，你就得让给我了。因为我姥姥家就住在这山脚下，小的时候我经常跟伙伴们偷偷地跑到山上来玩，曾偶尔去过那个山洞。”
马寡妇不容小梢工再婆婆妈妈，吩咐老乐砍了木桩进地里，把绳索的一头牢牢拴住。接着，她便双手攥住绳索，让小梢工和老乐慢慢把她放下山崖。小梢工和老乐一寸一寸地放着手里的绳索，心就一点一点地提了起来，人就这么上不着天下不着地地悬着。这悬崖上凸下收、陡峭险峻，下面又是个深不可测的万丈深潭。稍有闪失，其后果不堪设想。
约莫过了一顿饭的工夫，二人觉得绳索略有松弛，随后又见绳索摆动了两下，大概是马寡妇已到洞里，这才略微松了一口气。时辰不大，又见绳索抖动了几下，二人知道是下面的马寡妇在让他们往上收提绳索。他俩赶紧屏气凝神地用力一拉，却感觉手里的绳索轻轻的，没有多少分量。等他们把绳索拉上山顶时，却见绳索上绑着马寡妇的头巾。小梢工赶紧上前解下头巾，打开一看，里面包着六粒浅红色的豆子。他一下子明白了，这就是他苦苦寻觅，能救钟晴姑娘性命的豌豆。他赶忙重新包好豆子，加倍小心地揣进怀里。随后把绳索放下山崖，等马寡妇又从下面抖动了一阵绳索后，小梢工和老乐这才小心翼翼地用力往上提拉绳索。
可没拉上几把，就觉得下面被卡住了。二人运了运力猛地往上一拽，就觉绳索“嘭”的一下，断了。随之就听山崖下传来马寡妇的一声惨叫，两人一下跌坐在地上，四肢颤抖，四目相对，谁也说不出话来。等两人缓过神来，便连滚带爬到了山下，一路呼喊着向崖底深潭跑去。一直等候在山脚下的车把势，见状便知出了大事，也急匆匆地跟了过来，可近前一看，深潭四周堆积着一人多高的冰柱，根本无法详细查看。小梢工几次想爬上冰柱看个究竟，老乐和车把势死死拽着，生怕他一不留神掉进深潭里。后来他们从就近村里找来人手打捞，可一直打捞到掌灯时分，只打捞上来一只鞋。
小梢工在滦源城东门外，掩埋了这只鞋，为马寡妇堆起了一座空坟。他在坟前直直守候了三天三夜，直到圆了坟，他才跪拜辞别这座空坟，一步三回头地踏上了回乡之路。