李顺做刽子手之前，是个杀猪的。做了刽子手之后，他还是个杀猪的。
原先哪，地面上处决人犯，要请外地的刽子手来砍头，请的次数多了，算算车船费、餐饮费、礼品费、特支费什么的乱七八糟加在一起，负担也挺重，于是经研究了一下，决定从本地发展一个，扒拉来扒拉去，最终把杀猪的李顺列为最佳人选。
李顺起初也不愿意，可经不住劝哪，县衙做师爷的张赫宣，找到李顺说：赶往后，龙山街、虎山街、凤凰街、麒麟街的猪肉全归你独家供给，你感觉美不美？
——感觉美不美？李顺感觉挺美，于是就点了头，做了刽子手。
李顺第一次行刑，毕竟砍的是人，不是猪，心里很是有些紧张。
被砍头的人犯也满头是汗。李顺劝他别紧张。人犯说我主要是怕你头一次上场，你太紧张砍不好我的头，我跟着受罪啊！
李顺就生了气，将鬼头刀刷一下砍下去，然后捧着滚在地上还会眨巴眼的人头喊：奶奶的，你看我紧张吗？
所以说，李顺的出名，不是猪杀得好，而是因为人头砍得好。
其实做刽子手，活儿不忙。要是忙，成天价砍人头，那不麻烦啦？但不管怎么说，看着咕噜噜滚地的人头，李顺在心理上，或多或少还是受些影响的。
师爷张赫宣，常拎来一壶酒，李顺炖上点猪下货，两人凑一起喝。当然也不喝多，微醺最好，一壶酒，刚好够了。喝酒当然要聊天拉呱啦，比如昨儿个被砍头之人，生前犯了啥事儿，做了哪些孽，害过哪些人……诸如诸如。
经张赫宣这么一说，李顺心里就能敞亮一些。觉得张赫宣这人，不错。
张赫宣是个和善人，脸上爱挂笑，路上走着，看到需要帮助的人，总爱援把手，遇到乞讨的老人和小孩，也愿丢下个一枚二枚的铜板……人人都说张师爷是个好人。
但好人未必有好报。张赫宣的女儿，犯疯癫，把张赫宣的脸上抓出伤来。张赫宣喝酒的时候责问自己上辈子做了什么孽呢？李顺就开导他，劝慰些着五着六的话儿。
到这个份儿上，说明两人的交往，还行。
李顺杀猪，四条大街的肉都由他供给，不能不说赚了些钱。他惦念着张赫宣的好儿，总想报答一下。可张赫宣都拒绝，说其实我这是害你啊，害你当刽子手说不上媳妇……正聊着，窗外有人往屋子里扔石头，张赫宣就喊：闺女，一边玩儿去！