二人进了村。转过一片菜地，张作霖用手一指：“兰妹子，破家不成样子，怪难为情的。”兰儿瞅着没围墙也没夹障子，歪歪倒倒的土坯房，心想，真也太不像个过日子的人家了，可嘴上却说：“俺不嫌?”张作霖见她这样说，只好推开房门，让兰儿进了屋。兰儿浑身疲乏，一屁股坐到只有半截席的炕上。张作霖知道家里没粮，涨红着脸，难为情地对兰儿说：“兰妹子，你坐着，我去去就回来。”说完就要出去。兰儿心像明镜似的，忙拦阻道：“张大哥，俺还有几个火烧，你去烧点水，咱俩先垫补垫补?”张作霖笑答道：“实不相瞒，俺也不常在家里住，没烧水的家什儿。俺上牛婶家去弄点。”兰儿又喊住了他说：“别去了，就这么对付吧?”张作霖也饿了，看兰儿真心实意地对待自己，就不客套了，拿起火烧狼吞虎咽地吃了起来。五个火烧，兰儿一个没吃完，张作霖已吞进去四个。兰儿一边吃着一边纳闷，这么个行侠仗义的棒小伙儿，咋把家弄得这般凄苦?她问道：“张大哥，你干啥营生?一个人过活咋把家弄成这样?”张作霖心想，反正她都看见了，干脆实话说了吧：“兰妹子，哥哥没出息赌场上混日子?”兰儿听了，不由一怔，手中剩下的那半块火烧“啪”地掉到地上，面色煞白。她心中顿时翻江倒海，恨自己命苦，逃离嗜赌如命的父亲又遇上了另一个赌徒?兰儿越想越悲伤，捂着脸大哭起来。张作霖手足无措，不知该如何劝兰儿。好半天，兰儿止住了哭声，拢了拢秀发，对张作霖说：“张大哥，妹子这就回高坎去，爹把俺卖给了人家，是死是活顾不得了。你是兰儿的大恩人，兰儿不会忘记。日后不死，一定报答?兰儿还有句肺腑话：‘男儿无志，寸铁无钢?’张大哥，别去赌场上混了，兰儿等着你出息的喜讯?”说完，扭头冲出屋去。
张作霖呆愣片刻，狠抽了自己一个嘴巴子，冲出屋去撵兰儿，把兰儿送回了高坎。兰儿进村一打听，才知债主因兰儿逃跑，逼着她父亲去找。半路上，路过一条深涧时，兰儿的父亲突然抱住债主滚下深涧，都摔死了。兰儿悲伤地哭了。张作霖见兰儿没有了危险，放下了心，把她安排在她干娘刘姨家后，便要往回返。兰儿说：“张大哥，妹子还是那句话，‘男儿无志，寸铁无钢?’兰儿等着你。”
从此后，张作霖戒了赌。他纠合村里的几个人占了山，打家劫舍，干起了土匪勾当。不久，他的势力越来越大，成了雄霸一方的土匪头。张作霖心想，这下，自己可以去见兰儿了。他骑上高头大马，带上哗哗作响的银钱，几个喽罗跟着，趾高气扬地去见兰儿。谁知，兰儿却让张作霖吃了闭门羹。张作霖心中纳闷：自己现在要财有财，要势有势，一呼百应，兰儿为啥还对自己不满?张作霖不甘心就这么回去，便使劲地敲起门来。兰儿见张作霖不走，便打开门说：“张大哥，过去你赌博成性，害的是你自己。俺本希望你成为一个为国为民有用的人，可惜你不争气，成了土匪头子了，为害一方百姓。你走吧?”说罢，“砰”地一声关上了门。张作霖极不情愿地往回走，耳畔不时地回响着兰儿的话：“男儿无志，寸铁无钢。”从这以后，他始终没忘记。
后来，张作霖当上了师长，又当上奉天督军、东三省巡阅使，统治了整个东北……可是，张作霖虽然去过几次高坎儿，兰儿却再没见他，也没出嫁。