邵逸健和王豪敏都是大别山的青年，他俩拜城中骨科神医——杏林春堂林中杏为师。学医三年后，师父出了道题，让他俩出门行医七日，挣回五十元光洋。完成任务者，自立门户行医挣钱，还会继承林家祖传的《骨科秘籍》，没完成任务的则闭门重学三年。
二人奉命上路，出城门不远，望见大路上躺着一个人，上前一看，是个奄奄一息的老乞丐，臭气熏人。
他俩忍着恶臭把乞丐抬到一个破庙里，乞丐手脚骨头脱了臼，看样子不是一天两天能治好的。王豪敏对邵逸健说：“师兄，我们把他抬到庙里就算仁至义尽了，咱俩还有任务，别管他了！”
邵逸健道：“他伤势不轻，独自留下必无活路。师父常言医者要有父母心，师弟不愿留下就去吧，愚兄治好他再走。”
王豪敏知道师兄认死理，不由暗骂一声蠢材，就走了。
邵逸健待在破庙里给老乞丐治伤，白天上山采草药，夜里熬煎给他服下。到了第七天，老乞丐的伤病痊愈，既不道谢，也不打招呼，头也不回地走了。
邵逸健回到药堂，羞愧地向师父交了“白卷”。此时王豪敏早就回来了，向师父上交行医成果：这次只用三天就弄了五十块光洋，还以病情要挟村民给他送礼，又赚了一百大洋。喜得师父眉开眼笑，说他好能干。邵逸健不但没挣到一块大洋，还把师父给的盘缠用光了。
这天，师父摆了一桌出师酒给王豪敏送行，还将《骨科秘籍》交给他，让他自立门户。王豪敏拜别师父和师兄，高高兴兴地走了。
师父把邵逸健叫到书房问：“后悔救那不知感恩的乞丐不？”邵逸健摇头说：“师父告诉弟子，医者应怀仁心，只要符合医道问心无愧即可。”
师父满意地点点头，又问他愿意闭门再学三年吗？邵逸健说自己愚笨，不及师弟聪慧，莫说再学三年，就是十年也愿意。
师父哈哈大笑，说他没看错人——
这林中杏年过六旬，担心一身医术无人继承，就对两个徒弟细心观察。他发现王豪敏聪明灵活医术进步快，但他恃才傲物又贪财，只怕难成正果。邵逸健稍显笨拙，但做事脚踏实地，为人诚信宅心仁厚。
这次林中杏名为考试，实是考验二人品德、器量。见王豪敏如此贪财，就假装欢喜让他出师，实是送鬼出门。
林中杏对邵逸健说：“其实你已经出师了，我教不了你。我已通知你师伯，让你去跟他学三年，将来自会胜过我！”
邵逸健不信方圆百里之内，还有人医术高过师父，更没听说还有个师伯。林中杏告诉他，师伯费隐医术高超，只是生性淡泊不愿被名利束缚，隐居在城北乌云山。费隐偶尔外出云游，患者有缘遇上他，伤病被治好也不收诊费。
邵逸健拿了师父书信前往乌云山，翻过几道大岗来到一个山坳，看到几间茅屋，旁边有一个药圃，种有形形色色的药材。
茅屋柴门半掩，邵逸健上前敲门。“进来吧！”里面飘出洪亮的声音。
邵逸健推门进去，见屋里篾椅上躺着个白发长须的清癯老者。他正想介绍来意，对方已经开口说：“来啦，把你师父的信给我！”
邵逸健忙恭敬地走近老者，发现是破庙里救过的老乞丐，只是那时肮脏，今天干净。老者见逸健发怔，就说：“不认识啦？”邵逸健忙说没想到那天有缘碰上师伯。
费隐一笑，说：“什么有缘？还不是你师父那老不死的出的馊主意。师侄天分不浅，行医者最要紧的是慈悲仁爱！跟老夫学几年，回去悬壶济世吧！”
邵逸健跪下谢了，费隐叫他去锄药圃里的杂草。忙了一上午累出一身汗，吃过饭，师伯又叫他挑水，而后上山打柴。
干了三个月杂活，师伯都没跟邵逸健提半句医药上的话，倒让他把山上的路跑熟了。三个月后，费隐带逸健识草，让逸健大开眼界：山上每种草都是一味药，按君臣、佐使、阴阳、调和，就能治一种病；与别的药草配合，就能治另一种病。这真是天不生无用之人，地不长无用之草。一年半的时间，把草药认得差不多了，费隐带邵逸健云游看病。
邵逸健见师伯治病跟师父大相径庭，费隐不大遵循医书药理，而是随机、随时、随地，随风雨阴晴变幻看病用药。
这天，他们来到一个山村，村里有一家男人打柴摔伤了腰椎，半年起不了床，请了许多名医，却不见半点起色，家人也不抱任何希望了。
碰上费隐和邵逸健后，病人的家人只想死马当活马医。没想到费隐摸摸伤者的腰椎，叫家人扶他起床到一块空地站好，二话没说就朝伤者腰上猛踢一脚，把伤者踢倒在地。伤者的家人大怒，责问为什么打人，费隐不理，又踢伤者一脚说：“起来！起来！”
伤者一愣，突然用力一撑，果然站起来了，抖抖身子，扭扭腰，竟然好了。家人千恩万谢，拿出钱财给费隐。费隐不收，指着大塘里一群鹅道：“杀一只，中午在你家吃饭……”
路上，邵逸健问费隐，这人伤病半年，无人可治，怎么连药都不用，一脚把他踢好了？费隐说：“这人腰骨严重脱位，遇庸医耽误至今，我这一脚是趁其不备，筋骨未动之时把骨头踢归原位。这脚法要稳、准、狠，并且恰到好处才踢得归位，稍有偏差病人即终生残废，没炉火纯青的功夫不可乱踢啊！”
回来后，邻村的孙三找到费隐，他早晨起床，打了个哈欠下巴脱了，不能吃、不能喝、不能说话。
费隐叫邵逸健装半升黄豆，把升子放在桌上，叫孙三坐下将下巴伸进升子里，垫在黄豆上揉。他自己转身偷偷拿把锤子，趁孙三没注意猛一锤砸在桌上。“咚”的一声巨响，把孙三吓得从椅子上跳了起来说：“你、你吓死我啦——”
费隐一笑：“你能说话了，回家吃饭去吧！”孙三把下巴一摸说：“哎呀，这就好啦！”欢欢喜喜回去了。
没过多久，师父林中杏派人抬来个伤号，这人打猎踩上别人埋的土地雷，地雷里填充的是铁砂子，喷射在他的小腿骨肉里。伤号先被送到洋人的外科医院，外国医生说他骨肉里有近千粒小铁砂子，一粒一粒地挖出来须用三年多时间，一旦发炎化脓，病人就有性命之忧，建议锯掉那条伤腿。 家人不愿锯腿，把伤号抬到杏林春药堂，林中杏也束手无策，就让人抬到了这儿。
费隐看了后说，七日内保准铁砂全部取出！他拿些药水叫邵逸健涂在伤号的伤口上，又拿出四块黑铁片子，用白布包好绑在伤号小腿上，贴在伤口四面。第七天取下铁片子，只见上面吸满了铁砂，伤口处是蜂窝状的小孔。费隐再用药水涂洗，三个月后痊愈。
这开头涂伤口的药水是松散骨质的，铁片是四块磁铁，四面八方绑在伤腿上就能将骨肉里的铁砂全部吸了出来。费隐告诉邵逸健，这种伤不管中医、西医，按普通医理是不可能治好的，但对他来说是小事一桩，医者要识天地万物、相生相克，知阴阳寒暑、随机应变……
三年后，邵逸健回到杏林春药堂，师父林中杏已然重病，向他交代了后事。林中杏掏出一本泛黄的草纸书，嘱咐他道：“师父不行了，这就是闻名天下的《骨科秘籍》，现在传给你了！”
邵逸健大吃一惊，问：“《骨科秘籍》不是给了师弟吗？”师父摇头苦笑，说此书另有奥妙……
林中杏死后，邵逸健接手杏林春药房，继续治病救人。不久抗战爆发，鬼子占领了这里，鬼子所到之处即为人间地狱，老百姓生活在水深火热之中。
一天，邵逸健正给病人接骨，鬼子包围了药堂，一个梳小分头、穿西装的汉奸，引来个鬼子军官。一进门，汉奸就干笑两声说：“师兄别来无恙？”
此人正是王豪敏，他投了敌，担任鬼子伤兵站副站长，鬼子军官是池田大佐。他们找邵逸健，一是去给王豪敏当助手，帮鬼子兵治伤，二是王豪敏认为师父先前给他的那本书是伪书，那么真书必在邵逸健处，就借鬼子势力找师兄索书。
邵逸健推说药堂的事需要安排一下，推迟几天再去给师弟打下手，还向池田索要一千大洋一个月的薪水，鬼子都答应了。
关于秘籍，邵逸健爽快地说：“师父是给我留下一本秘籍，如今师弟投靠了日本人，愚兄不敢得罪，反正是自家兄弟，你我保管都是一样的。”说完就给了王豪敏，并向王豪敏说明，秘籍中有种三贴治骨伤的秘方，第一帖只用三天，伤口外皮即愈合，第二贴用七天，伤骨自生，第三贴药是壮骨，再过七天，伤兵即可重上战场。这种药治枪伤、刀伤，可称神速。
王豪敏拿着书回去后还有所疑虑，就跟日本人仔细研究。日本人将书细细考证研究，看书中草纸、文字都似明朝中叶之物，不是仿制品。但日本人还不放心，又研究书上文字，找日军中医科专家多方研究，没发现毛病，这才让王豪敏试着为鬼子伤兵治伤。
王豪敏也是小心，按书上的药方开药，只给一个鬼子伤兵治伤。开始确如邵逸健所说，用了第一帖药后，伤员伤口外皮三天愈合，第二贴后能感受伤骨自生，第三贴药后伤兵可以下地。鬼子非常高兴，马上向这里运送来数百个伤兵，还送来一位受伤的少将。这些受伤的鬼子都很快痊愈，鬼子军官直夸秘籍神奇，立马将这些伤愈的鬼子送上战场，由这名少将指挥进攻安徽。
谁知上战场不过两三天，这些伤兵旧伤迅速发炎，无药可治，没打两天，连少将带众伤兵全都一命呜呼。池田怀疑王豪敏是奸细，把他活埋了，并烧毁了医书，又带宪兵去抓邵逸健。鬼子来到杏林春药堂，只见大火冲天，早已不见了邵逸健的人影。此时，邵逸健已走上了投军抗日的征途。
王豪敏临死时，还咒骂邵逸健和师父害他。其实师父给他的那本书是真正的秘籍，后来给邵逸健的也是真书，只是这两本书，是由一本分成两半的，书中的医理，要综合起来用，特别是药方要相互配合使用才有效果，分开用则有大害。另外还有最关键的部分——药引，则不载于书上，而是口耳相传。林中杏的原意是让王、邵二人各执半部，互相配合，互相帮扶，因王豪敏为人阴毒不足以托付，林中杏言而有信又不得不给，故此想出一计，只传半部真书，却不讲明要害，任凭王豪敏如何聪明机巧，最后弄巧成拙丧命于鬼子之手……
《骨科秘籍》上的三贴药自然也是真的，只是这三贴药虽然能使伤口快速愈合，但也最易旧伤复发，非要另再敷三贴药固本后才算真痊愈。
固本三贴药方，就记载在林中杏给王豪敏的那本书上，可惜王豪敏以为那是伪书，没有依方而治。