旷媛看在眼里，只作不知。她别出心裁，用金丝线精心绣了一百个“寿”字，看得郑乐山大悦，叫“赏二太太酒”。旷媛谢赏，一饮而尽，亮亮杯底，一桌子人都叫好。夕云在旁笑道：“二太太绣了一个月了，我们佣人小见识，说‘不拘买个什么，老爷还计较不成？’二太太倒骂我们，说‘老爷是何等样人，什么珍奇宝贝没见过？要送就送一点儿心意。’”郑乐山笑道：“阿媛，来，把椅子挪过来。”旷媛一笑，越过碎玉，与郑乐山坐在一处。郑乐山亲自给她拣了一只肥蟹。碎玉眼里“咕嘟咕嘟”直冒酸泡儿。
旷媛剥了蟹壳，把那不能吃的“法海”剔出来，朝壳子里倒了点儿姜醋，敬给郑乐山。郑乐山笑着吃了，让旷媛点戏。旷媛揣摩郑乐山心意，点了个《八仙上寿》。
苗苗事先已得了信儿，叫她不用赴宴。郑府今晚特地请了全城名气最响的戏班子，《八仙上寿》庆吉祥，跟着就是引人发笑的《刘二当衣》，随后是武戏《薛仁贵征东》。那边锣鼓喧天，分外衬得苗苗这里冷清清的。小灵她们都偷跑出去看戏，偌大一个院子，就只有苗苗一人。她忍了又忍，还是提起笔来，给上海的好姐妹沙花写了一封长信。前一阵对母亲、对沙花，她一直粉饰太平，说自己过得如何如何好，亦尘对她又如何如何疼怜，赵约又视她有如亲妹。这一晚她却一五一十，和盘托出，又问沙花能不能来润州住几天，陪陪她。
她搁下纸笔，封好信封，突然觉得受不了这屋子。像被什么驱使着，她快步走到了花园里。月光下苍苔冷冷，几十盆黄菊、白菊傲霜而放。苗苗走近玩赏，却有一人道：“四太太。”苗苗心里突地一跳，下意识里她一直在等这声音，真出现了，却不免有点儿心慌。她微笑道：“杨管家。”
许振忠得了病，近日大小事务，连这次郑乐山的寿诞，都是杨幽一手料理。府里便有人私下议论，许管家如果不起，这管家一席十有八九要落在杨幽手上。更有人暗暗送钱送物，求杨幽日后“多多关照”。苗苗深居简出，还是从小灵嘴里听到了一二。
杨幽笑道：“什么管家？八字还没一撇。你不准我叫你‘四太太’，你却这么叫我。”苗苗笑笑道：“今时今日，我是可有可无的多余人了。直呼你的大名，我怕我不够资格。”杨幽道：“你变了。”苗苗一笑道：“如果你是我，你也会变。”杨幽不愿她太过沉郁，便笑着道：“你等等我。”说完即隐没在花叶之间。苗苗猜不透他葫芦里卖的什么药，又是好奇，又是紧张，踮起了脚尖找他。过了半炷香时分，忽听一人拖长了声音叫声“四——太——太”。苗苗一回头，见杨幽穿着不知从哪儿弄来的戏服，迈着方步，踩着鼓点，慢慢走来。苗苗笑弯了腰道：“你……杨幽，你搞什么鬼？”杨幽诚诚恳恳地道：“我接了许管家的手，查看各房主子的生辰。今儿不仅是老爷的寿辰，也是四太太……苗苗你的生日。我知道你一定会来花园，所以把那边安排妥当，就在这儿等你。”苗苗愣住了，半天才道：“我的生日，你竟然记得？”杨幽笑着点了点头，长袖一甩，轻唱：“明月清风常相伴，高山流水遇知音。不屑趋炎入闹市，自甘寂寞在山林。”左袖一甩，另起一曲：“怎不想扁舟携你天涯行，怎不想暖巢独藏如花人。”他声音清亮，压得虽低，却别具一种荡气回肠的风流。双袖挥处，越发显得倜傥温存。
一根弯弯的树枝斜切过苗苗身前。苗苗一手拨开树枝，待要说话，泪珠却扑簌簌滚落下来。杨幽走过来，替她揩去泪水。苗苗扑入他怀中，哭得哽咽难言。杨幽眼眶湿润，拍着她后背道：“我明白，我都明白。”苗苗抽泣着道：“你为什么对我这么好？”杨幽吻吻她右腮，道：“你值得我对你好。”他松开手看她。她满面泪痕，却容光焕发。杨幽点了下她的鼻子：“快回去吧，当心有人看见。”苗苗“嗯”了一声，走了几步，回头笑道：“今年的生日是最快乐的一个。”蹦蹦跳跳跑了，似乎全身都要笑出声来。