郑家这天张灯结彩，为郑脉脉贺喜。酒席开了几十桌，嘉宾云集。贵宾席上，名流士绅、巨贾豪富、军政要人，谈笑不绝。郑府自己人在花厅开了一席小宴，除了郑乐山、旷媛、碎玉等人，又多了吴警长、龙锦添叔侄。
吴警长坐在上首，与郑乐山相邻。他是个精干瘦削的中年人，下巴尖尖，鼻弯如钩，鹰隼般锐利。郑乐山满口“亲家公”，他也笑称旷媛“亲家母”，说：“锦添是我一手带大，我就是他的家长。高攀贵府，要谢谢亲家公、亲家母的玉成。”碎玉笑道：“哪儿要我们玉成啊，两个小辈在南京就你情我愿的了。”旷媛听她话中含义，似是指脉脉不检点，忙也笑道：“总算他们知书达理，懂得回家禀告长辈。不然，有些人心刁嘴毒，未免要添出许多话来。”碎玉假装没听见，去跟郑亦尘、赵约说话。郑脉脉豁达一笑，给郑乐山夹菜。郑乐山疼爱之情，溢于言表，又令人煮了郑脉脉最爱吃的“锅盖面”来。
酒过三巡，苗苗起身出去。旷媛闪过一个念头：“对付三太太的人，会不会是这个表面上天真无邪的四太太？”一念转过，见沙花也尾随而去，背影娇柔婀娜，又再想道：“又或者是五太太？她和四太太敌对，也不知是真心还是假意。就如此刻，她也许是跟踪四太太，不怀好意；也可能是去和四太太密谋，打算下一步的行动。”转而又想：“老爷从前最爱玫瑰花般的女人，又美又有刺，自从得了那个暗病，一变而为喜欢温婉柔和的女子，连四太太服个软儿也能被他原谅，以后可得下功夫揣摩揣摩他的喜好才是。”
却说苗苗走了一程，停下来道：“五太太，你现身吧。”沙花从一块山石后走了出来，亭亭而立：“四太太好眼力。”苗苗道：“你跟着我，无非是要捏我的短处，出我的洋相。我告诉你，我现在是要到佛堂去，你很失望吧？”沙花道：“大家这么高兴，你一个人鬼鬼祟祟上佛堂做什么？”苗苗正色道：“我喜欢大小姐明快直爽，我去给她祈福，保佑她跟龙家少爷白头偕老。”回身直冲。沙花让开，对着她的后背笑道：“佛堂不去啦？”苗苗脚下不停，口中答道：“被你坏了兴致，也不想把你带到佛堂，亵渎佛祖。”她并未回花厅，却绕到书房去了。
她方才是跟沙花赌气，不愿和沙花同回酒席，到书房是偶然为之。不料郑乐山业已回来，正坐在书桌后头，孤灯摇摇。他瞥了她一眼道：“你怎么来了？”苗苗急中生智，笑着说：“我喝多了些，出来散散酒气。看见这边有灯，就来瞧瞧。”郑乐山“嗯”了一声。他面前是只茶壶，配几个杯子，桌面上并没有书。
苗苗站着笑道：“老爷做岳父了，怎么不在那边欢喜欢喜？”郑乐山出了会儿神道：“脉脉生下来才五斤半，二十年养出一个如花似玉的女儿，却要变成人家的了。”苗苗给他斟了杯茶道：“大少爷娶媳妇儿时，赵约的娘家何尝不是这么想？就算做生意，也不能尽让您一个人赚钱啊。”郑乐山给她说笑了，伸手盖住她的手道：“苗苗，你这个丫头我心里是疼的，你才来那阵子，我待你可也不薄。”苗苗笑笑道：“是啊！”郑乐山盯着她的眼，里面有一星灯光，还有他缩小了的脸。他仿佛是对着自己在说：“你要是不跟舅老爷搞三捻七，我最宠的就是你。”苗苗把手一抽道：“我说了我没有！”郑乐山又压住她的手道：“假如没跟舅老爷，就是跟不相干的外人借种。总之是犯了大错！”苗苗抽手抽不回，觉得郑乐山神情异样，心下发毛：“以前的事还说了干吗？”郑乐山恍如不闻，手上捏得极重，疼得苗苗花容失色。就在她的痛呼中，他一句一句地往下说：“你嫌我老了，嫌我不能让你生孩子，你瞧不起我！”苗苗痛极大叫：“我没有！”郑乐山叫道：“你有！汤问那样的矮冬瓜你也肯要！外头的乡下泥腿子你也肯要！你到底是要孩子还是要男人？小淫妇，我知道，从第一天进郑家你就恨我，你心里还想着亦尘！”苗苗用尽全力一甩，拔出手来，五只手指都是紫涨瘀血。