“这个世界本来就这么奇怪。”听得声儿，苗苗一瞥间见到一位中年美妇，气度高华，妆容清贵，并不插金戴玉，眉眼间却威势毕现，正不知是谁，听赵约躬身行礼道：“二娘！”二太太旷媛用余光扫了赵约一眼道：“你下去吧。”赵约倒退着走到门槛，才转身出门。旷媛大咧咧地坐下，小灵忙斟了茶来，那一份儿巴结，比对苗苗又不同了。旷媛拈起桌上一支小小玉笛，把玩着道：“才走了一个四太太，又来了一个四太太，不要说你，就连我也不敢相信。”苗苗起身道：“二太太！”旷媛并不看她，手指弹一弹玉笛道：“这是老爷送你的么？他也算疼你了。郑府的旧例，姨太太进门，半年后才正式开脸。你昨日进府，今日正名，又有院子又有古玩，这份恩宠你要心里有数。”苗苗苦笑道：“恩宠？也许吧。”旷媛看了看她道：“外面风言风语很多，你再这么魂不守舍，谣言只会越传越难听，对老爷，对你，对这个家，都不是好事。”苗苗斜倚桌边，轻轻地道：“不关我的事。”旷媛猛地逼近，一连串地说道：“不关你的事？你进了郑家，做了四太太，就和这里的一草一木息息相关！你不习惯也要习惯，不喜欢也要喜欢！你以为这扇大门里有多少人过得舒心？世上就你一个人咬牙切齿么？以后的日子还长，有说有笑也是过，逆来顺受也是过，行尸走肉也是过，你好好想清楚！”“啪”的一声，玉笛折为两截，人已出门去了。苗苗面孔绯红，咽了口口水，自言自语道：“行尸走肉？凭什么？”
旷媛回到屋里，夕云早已调了新鲜牛乳等着。旷媛一口口吃着牛乳，并不作声。夕云道：“四太太怎么样了？”旷媛道：“跟我预料的一样。”夕云道：“我就不明白了，由着她心如死灰不好么？何必激她？”旷媛一笑道：“你知道什么！所谓妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着。那丫头要是始终冷淡，老爷对她的兴趣只会越来越大；要是她听我的话，换过一番脸面，柔顺服侍，时间长了，新人也就成了旧人。”夕云心悦诚服道：“您的主意真高！”想想又担起心来，“她年轻貌美，要是再添个一男半女，地位稳固，恐怕就难动了。”旷媛冷笑道：“千算万算，也别算人家的肚子。苗苗要是有了身孕，最着急动手的可不是我们。你忘了三太太的胎是怎么掉的？”夕云道：“您说的是……”却见旷媛捂着头道：“头风又发了。你给我捏捏。”夕云倒热水净了手，给旷媛轻轻按头，一边说道：“您这个病生好些年了，中医西医看遍了也不见好。”旷媛微闭双目，轻声道：“好不了了，疼极了简直想吐。”夕云道：“听说爆火炒的糖核桃有用，要不叫厨子试试？”旷媛道：“核桃补脑，试试也好。不过这个病绝对不能叫外人知道。”夕云道：“您放心吧，大太太安插再多耳目，也查不到咱们二房的事。”话音刚落，院子里丫头高声道：“大太太！”明面上是恭敬相迎，其实是给房里提醒。旷媛连忙睁开眼，坐正了。夕云把那盆烫手的水凑近了，旷媛便假装洗手。
碎玉等人掀帘子进来，三个随身侍婢立着，她居中一坐，笑了笑道：“二妹。”旷媛脑中隐隐作痛，强打精神道：“今天吹什么风啊，居然接到姐姐的大驾。二房里好久没这么热闹了。”碎玉笑道：“妹妹午睡刚起吗？好好的洗什么手啊？”夕云端来一个翡翠托盘，上面两只瓷碗，碗内盛着乳瓜，道：“大太太，随便用些。”便把那盆热水遮掩过了。碎玉双手在水中沾了沾，端碗尝一口道：“味道还好。”她左右一看，三个侍婢都退出门外。旷媛道：“夕云你也出去，我们姐儿俩聊聊。”夕云退去，旷媛才道：“姐姐有话，这就请说。”碎玉叹了口气道：“苗苗这孩子，可怜见儿的。正是双十好年华，欢欢喜喜来做二奶奶，阴差阳错被老爷收了房。虽然是喝醉了……”旷媛抢着道：“大姐真相信老爷醉了？”碎玉叹道：“是醉是醒都不必深究了，眼下木已成舟，苗苗这个四太太是不做也不成了。我听说她整日以泪洗面，茶饭不思，真为她发愁。”旷媛笑道：“姐姐端方大雅，敏慧冲怀，随便说番话也有起承转合，不过即使是做文章，这个‘破题’也扯得太远了。”碎玉脸上怒色一现即隐，微笑道：“我的意思，是想烦劳妹妹你好好劝她，她要是不听劝，也不妨拿出你当家的身份使她警醒。玉不琢，不成器，这也是为了她好。”旷媛心道：你要我得罪四太太，你好去向老爷挑拨离间，说我不能容人，你打的好算盘！当下笑道：“郑家家大人多，千头万绪，一味立威怕也不能服人，尤其是苗苗这样念过洋学堂的，吃软不吃硬，还该恩威并施才是。刚才我已好言相劝，她也略有回转，大姐的一片苦心，旷媛代苗苗心领。”她明明是话里有话，说到“苦心”，唇角微扬，似笑非笑。碎玉瞧着她揶揄的神态，又恼又恨，想想，笑道：“原来二妹安抚过了。妹妹聪明过人，事事想在我前头，也难怪虽是偏房，却做当家。我这就看看她去。”她讥讽旷媛是姨太太，不等旷媛回话，抽身就去。方欲走时，又掉转身来，关切地道：“妹妹你怎么一头的汗？”旷媛头痛欲裂，两边太阳穴突突发紧，撑着道：“大概内火重些。”碎玉端详着她，半天才道：“总是平时操心太多。得放手时须放手，事事亲力亲为，只会损耗元气，”指指旷媛头发，“早生华发。”旷媛忍住针刺般的痛楚，笑着回敬：“年老色衰，花残粉褪，原是改不了躲不过。就算把白发染成青丝，也抹不平脸上的皱纹，倒是顺其自然的好。”碎玉正是染了发的，一听此言，哼了一声，拔脚走了。
她穿过一条长长的回廊，从东北角上远远绕了个大弯子，来到苗苗屋前。这屋子一侧临水，又傍着一棵大树。时近深秋，黄叶飘零，树枝光秃秃的，更增萧瑟。丫头悄声道：“大太太，这儿是风头上，仔细着凉。”碎玉若有所思，片刻后道：“进屋去。”
一进门就眼前一亮：一屋子的玉器珍奇，又新搬来一扇绘着北固山风景的大理石屏风。碎玉心中一酸，绕过屏风，见苗苗正对着满床绸缎发怔。碎玉道：“苗苗，你看老爷待你多好。”坐下来，拿手抚摸那几匹柔滑的缎子，心上却像生了许多小刺，“这样的料子，咱们这儿还买不着，多半是从省城买的。”苗苗笑笑道：“买一样东西，总得付点儿代价，否则那东西不是太贱了么？”碎玉道：“你别净朝着坏处想了……”苗苗忽道：“大姐放心，我有分寸。”碎玉一凛：“你叫我什么？”苗苗酸酸一笑：“大姐呀，难道还能叫阿姨吗？二太太说得对，既然米已成炊，就要活得有声有色，我从今后倒要换一个活法了。”她抓起一把锋利的剪刀，在手上反复验看。碎玉退了一步道：“苗苗你……”苗苗道：“我不会傻到寻死。”碎玉方要答言，丫头咳了一声。碎玉一转头，见郑乐山和许管家来了，忙笑迎过去道：“我正陪四妹说话儿，可巧老爷就来了。四妹又伶俐又开通，念过书的女孩子，果然不同。”苗苗惊叹她变脸之快，顾自坐着，一言不发。郑乐山道：“这就好。苗苗新来，很多事你做大姐的要教她帮她。”碎玉带笑答应，作辞而去。
郑乐山只当苗苗回心转意了，便凑过来笑道：“还缺什么？只管跟许管家要。”苗苗望了二人一眼，手中剪刀一亮。郑乐山笑容凝固，许振忠忙挡在前头道：“四太太，四太太，有话好说。”苗苗一笑：“你当我想伤人么？不，我只想剪掉那些看不顺眼的玩意儿。”苗苗提起床上那红蓝紫绿的上等绸缎，咔哧咔哧，顿时剪成一堆烂布。郑乐山脸上肌肉直跳，许振忠想拦又不敢拦。苗苗把那一条条的缎子拂到床下，一阵乱踩，大声道：“破布烂条子也拿来哄我！我在上海，什么样的好衣料没见过？你刚才问我缺什么？许管家！”许振忠一脑门子都是汗：“四……四太太。”苗苗道：“我缺的衣服我马上写下来，你叫人专程到上海买去！”她边说边挥舞剪刀，泛起道道银光。郑乐山心惊肉跳地道：“依你，都依你，你先放下剪子再说啊！”苗苗把剪刀一扔，扑到郑乐山怀里，几乎把他推倒：“真的依我？”一霎时又眼里水汪汪的，全是娇态。郑乐山不由心荡神摇：“你还想要什么？金项链金戒指？”苗苗把头倚在他胸口道：“不，我要水晶链子、宝石耳环、钻石戒指。你给了我，才真是疼我。”许振忠见她撒娇，走又不是，留又不是，为难至极。当着管家，郑乐山也羞惭难言。