周小发已经气息奄奄，听了这话，挣扎着说：“葫芦，你别听他们栽赃，他们这是想整死我呀！”
葫芦哭着说：“货郎哥哥，你一定要挺住，只要我活着，一定想法把你救出去！”
葫芦回到家，便见客堂坐着个衣衫光鲜的女人，正跟薛员外说话，她一见葫芦，便上前拉住葫芦的手，不停地夸葫芦长得漂亮，难怪县太爷会托她来给公子说媒！葫芦一怔，问：“县太爷？哪个县太爷？”
女人说：“嘿！还有哪个县太爷，就是古县令古县太爷嘛！”
女人说完，将带来的礼物放在桌上，屁股一扭一扭地走了。
薛员外也不送客，坐着发了好一阵呆，这才傻傻地笑着，说：“我说姓古的怎么对一个丫环这么有善心呢，原来他早就瞄着了我的万贯家产！”
这一下，葫芦什么都明白了，古县令想得到薛员外的家财，把她当成了一粒棋子！
薛员外明白古县令这时候提亲的厉害：如果他应了，就会把周小发整死在牢里；如果不答应，古县令就把周小发放出来，让薛员外寝食难安。古县令捏着薛员外的死穴，他不得不应！
没几天，古县令便让儿子带着一队人马，吹吹打打来薛家下聘礼。薛员外站在大门口，见到一个油头粉面的公子从马背上下来，顿时像见了一个鬼，他浑身发抖，指着古公子，说：“你……你……”往后一倒，人事不知了。
顿时，薛家上下一片大乱，葫芦跑出来扶起薛员外，一看古公子，这不是上次在梅川河边调戏自己的那个花花公子吗？她气得指着古公子直骂：“你、你竟然有脸登这个门？”
古公子见势不妙，赶紧放下聘礼，带着人马走了。
薛员外时而昏迷，时而清醒，嘴里不停地嘟囔着：“作孽……作孽……”到了半夜，他又醒过来，见葫芦还在旁边照料自己，就挣扎着坐起来，说：“孩子，古家是狼窝，全是没良心的，你要想法子，别嫁到那里去。那姓周的小崽子虽说跟我有仇，但还是有良心的，他救了你娘，是我串通那个姓古的在害他……”
薛员外话没说完，突然吐出几口鲜血，死了。
5.葫芦花开
没过几天，古公子又来催婚了。员外婆硬撑着从床上起来接待，古公子见了员外婆，先是一愣，接着便厚着脸皮，要葫芦赶紧嫁过去。
员外婆说：“我家老爷临终时说了，周小发是冤枉的，你回去让你父亲先把周小发放出来。”
古公子回家跟他父亲一商量，古县令就传话过来说，葫芦先进洞房，周小发随后就能走出牢房。
这样一来，双方商定一个月后举行婚礼。
举办婚礼的日子转眼就到了，这天，古公子带着一大队迎亲人马从县城出发，浩浩荡荡赶往薛家村。晌午时分，队伍来到薛家门口，没想到门口冷冷清清的，连个大红喜字都没贴，古公子拦住一位路过的村民，问：“薛员外家的人哪去了？”
村民说：“你说的是葫芦吧？她把这所宅院分给了乡亲们，自己和员外婆搬到了土地庙。”古公子大吃一惊：“分了？她把这么大一个宅院给分了？”
“她不光把宅院分了，还把家里所有的金银财宝拿出来分给了穷人，把地契全烧了……”
古公子连忙跑到土地庙，只见葫芦穿一身打着补钉的衣裳，坐在一只小凳子上，吹着葫芦丝，脚前放着一只破碗，分明是在乞讨。员外婆也穿得破破烂烂的，拄着根打狗棍，拿着个破碗，像个老乞婆。员外婆一见古公子，便说：“女婿呀，你娶了我女儿，可得为我养老送终啊！”
古公子吓得直往后退，喊道：“两个疯子！”一挥手，带着迎亲队伍返回了县城。