古县令家高朋满座，连顶头上司春江府知府都来了，大家正在翘首企盼，想不到迎亲队伍空着轿子回来，听说那个新娘子散尽家财，让自己变成了乞丐，顿时满堂哗然。
正在这时，一首曲子从外面飘了进来，那曲子如泣如诉，一下就让满堂客人安静下来，只见葫芦吹着葫芦丝，从外面一步步走进来。
古公子一见葫芦，气不打一处来，喝道：“快滚！”
葫芦像是没听见，边走边吹，一直把这曲《葫芦花开》吹完才停下来，问古公子：“今天这酒席为谁而开？满堂贵客为谁而来？我是这场婚礼的新娘，你竟然叫我滚？”
知府正恼火古县令让大家白送了一份礼，一看葫芦这架势，乐得看一曲好戏，便问葫芦：“听说你做了新娘，却散尽了家财，这是为何？”
葫芦看一眼知府，说：“大人，古家是大户人家，我嫁到古家，定然有屋住，有饭吃，有衣穿，我父亲留下的万贯家财，留着无用，就全部送给了乡下的穷人。今天我带着母亲嫁过来，就是为了我们母女在县太爷家吃一碗饱饭，想不到古公子竟然空轿而归。我倒想知道，古家到底是娶我，还是娶我家的金银？”
古县令气得满脸通红，却又碍着堂上的一干同僚，放不下斯文样子，发作不得。
葫芦放下手中的葫芦丝，又从怀里掏出一只破碗，说：“看来今天做不成新娘，只好当乞丐了，我刚才吹了一曲，堂上众位大人听得倒也入神，请赏我一碗婚宴上的鸡汤吧！”
知府故作不解，问：“这满桌饭肴，你想吃便吃，为何独要鸡汤？”
葫芦突然跪在知府面前，泪水滚滚流下：“这鸡汤是为县牢里一个垂死的囚犯讨的，他因为和葫芦两情相悦，给自己招来了杀身之祸……”
古县令再也忍不住，喝道：“胡说，那周小发害人性命，证据确凿，你休得为他狡辩！”
葫芦转过头，朝外面喊道：“娘，你进来吧！”
门外走进乞丐打扮的员外婆，葫芦站起来扶住她，说：“娘，你告诉堂上各位大人，周小发是怎么害你的？”
员外婆声泪俱下，大声说：“撞倒我的，是个骑马的公子，周家那孩子只是个小货郎，哪会骑马？要不是他和葫芦救我，我早死在梅川河边了！”
葫芦说：“当事人都说不是周小发推的，县太爷怎么就把他关在牢里呢？”
知府没想到突然冒出个周小发来，再看古县令，一张脸已经变成了紫茄子，连忙把古县令拉到一边，问：“那案子你判了吗？怎么没见你送来案子的文书？”
古县令擦了把头上的冷汗，张口结舌，却一时说不出话来。知府见古县令这个样子，心里明白了好几分，就说：“还愣着干啥？你不看看这么多人正看着，还是赶紧放人吧！”
古县令说：“放……马上把他放出来……”
葫芦接口说：“我现在是个乞丐，配不上你们古家高门大户，快叫你家公子给我一纸休书！”
古公子巴不得这个乞丐早点滚蛋，当下研墨铺纸，写好休书，扔给葫芦。
葫芦收好休书，端起那碗讨来的鸡汤，跟员外婆一起，出了古家客堂，刚走到县牢门口，便见周小发从牢里走出来，葫芦端着鸡汤，走到周小发跟前，哽咽着说：“货郎哥哥，快喝了这碗鸡汤，带我去杏花村，让我做你的新娘！”
员外婆满眼是泪，跟着颤巍巍走上来，说：“孩子，薛家让你从小没了娘，孤单单过了这些年。以后，让我这老婆子给你做娘，像亲娘一样疼你……”
葫芦告诉周小发，为了救他，员外婆让她散尽家财，逼得古县令就范。周小发听了，猛地跪在员外婆跟前，重重地叩了一个响头，喊道：“娘！”
葫芦扶起周小发，带着员外婆，三个人挨得紧紧的，一起朝杏花村走去……