从前有个老渔翁，他只有一只渔船和一条渔网，白天在龙河上打鱼，黑夜就驾小船宿在河边，日子过得很贫苦。
这年夏天，河水又涨了。大水灌满了河身，浪头一蹿老高。老渔翁在龙河打了多半辈子鱼了，他知道在龙河涨水的时候，要下河打鱼，十有八九非沉船丧命不可。没法打鱼，老渔翁很着急。看着一天又过去了，水还不见落，他也没心思睡觉，就坐在河边，望着那滚滚的大水出神。
忽然，河流里忽地冒起一团金火，原地不动，闪闪烁烁的，一会儿明，一会儿暗。这是什么呢——是水怪，还是河里闹宝？老渔翁很纳闷。这团金火明呀暗呀的，一直到天亮时才熄灭。老渔翁暗自寻思：我从小就听人说过，这河里有宝贝，不是常打鱼的人，看不见它；胆小的人也得不到它。我辛辛苦苦地打了多半辈子鱼，莫不成老了遇上宝贝了？这金火一直闹了三夜，老渔翁聚精会神地一直瞅了三夜。
“嗨！有枣没枣，先打一竿子再说！”这天夜里，老渔翁把网绳接长，把绳头系在腰上，就迎着风浪开船下河，一直向这团金火划去。
这可真是冒着生命的危险啊！船刚入河，就被浪头打得东摇西晃。老渔翁攥紧双桨，稳住劲头，划呀，划呀，只顾一个劲儿地向着金火划去。看看靠近了，忙抡开渔网哗啦撒下去。老渔翁是打鱼的老手了，不偏不歪，渔网正把金火扣住，霎时金火就灭了。这时候，一个大浪头打来，船猛地一歪，灌进了半船水。眼看船要沉了，老渔翁心中咚咚直擂大鼓，他把眼一闭，把牙一咬，一股猛劲，竟冲出激流，把船划到河边来了！
“嘘——好玄哪！”老渔翁松口气，把船拦好，淘掉船里的水，就从腰上解下网绳，慢慢地把网拉了上来——扣住个什么东西呢？
原来是一个鱼盆：如普通盆大小，是白玉的；盆底上刻着一对小金鱼，金鱼四周刻着清水的细波纹；一根蔓子从金鱼身边伸向盆沿，两片大绿荷叶托着一朵粉红的大荷花；荷花上坐着一个小渔童，头上梳一对黑抓髻（ｊì），红袄，绿裤，光着脚丫，怀里抱着一根钓鱼竿。
这可是个新鲜玩意儿！借着月光，老渔翁左看右看，爱不释手。那小渔童虽是刻在盆沿上的，但老渔翁一看他，总觉着他也正在看着自己。老渔翁心里美得竟哈哈大笑起来。
什么东西头一回看见觉得稀罕，日久天长，也就不新鲜了。老渔翁虽爱这鱼盆，可是又吃不得嚼不得，不打鱼还是饿肚子；到水一落，他仍是照常打鱼，劳累一天，到夜里就沉沉地睡过去了。
想不到这天夜里，忽然有响动把他吵醒了。老渔翁睁眼一看，放在河坡草丛里的那个鱼盆，竟呼啦呼啦地冒起金光来了！金光一冒，那棵荷花就一下子活了；蔓子顶着绿叶粉荷花，一直往上长起来；越来越高，越长越大，长呀长呀，那蔓子一弯，荷叶荷花鲜艳精神地撑在了草地上。这时，那渔童也长大了，也活了！就见他从荷花上站起来，扛着鱼竿，嘴儿一咧，笑嘻嘻地对鱼盆说道：
鱼盆鱼盆摇摇，
清水清水飘飘！
那鱼盆立刻自己一摇晃，盆里立刻盈起了汪汪的清水。接着，渔童又朝鱼盆笑嘻嘻地说道：
清水清水流流，
金鱼金鱼游游！
那清水立刻泛起波纹，打着旋儿，哗哗响起来，那对小金鱼也立刻活了，傍着盆边哗啦哗啦地游得欢。接着，渔童又朝鱼盆笑嘻嘻地说道：
金鱼金鱼跳跳，
清水清水冒冒！