陡高山的山腰上，有一道长长的瀑布，像一个女人躺在悬崖上，把她那又长又白的头发垂下山来一样。当地老百姓都管那瀑布叫白发水；还爱讲那个长发妹的故事。
很早以前，陡高山附近严重缺水。人们吃用和田里浇地，都得靠雨水。假若天不下雨，人们就得到七里外的小河里去挑。水，像油一样宝贵。陡高山附近有个小村子。村里有个姑娘，她的头发黑油油的，一直拖到脚后跟。她平日把头发盘在头顶上，头顶上盘不完就绕在颈上、肩上。大家都管她叫长发妹。
长发妹家里只有一个瘫在床上的病妈妈，生活就靠她养猪来维持。长发妹每天都要到七里外的小河去挑水，还要上陡高山扯猪菜喂猪，从早到晚忙个不停。
有一天，长发妹背起竹篮到陡高山去扯猪菜。她爬到山腰，看见悬崖壁上有一簇萝卜缨，翠绿翠绿的，非常鲜亮。她想，这个萝卜一定甜脆可口，带回家去给妈妈吃多好啊！她扯住萝卜缨用劲一拔，谁知随着拔出的那个圆圆的红萝卜，石壁上现出一个圆圆的洞眼；一股清清的泉水从洞眼里涌了出来。长发妹高兴极了，正想用手去接，忽然“唰”地一声，萝卜竟从她手里飞了出去，“噗”地一声，又塞回洞眼里，水流不出来了！
长发妹口里正渴得难受，就又把萝卜拔了出来，用嘴凑近洞眼、饱饱地喝了一通。那水清凉甘甜，像雪梨汁一样。可是她的嘴刚离开石洞，“唰”地一声，萝卜又从她手里飞出去，把洞眼堵住了。
紧接着一阵大风，把长发妹刮进了一个山洞。阴森森的山洞里，坐着一个满身黄毛的巨人。他对长发妹恶声恶气地说：“我是山神。这个山泉的秘密被你无意中发现了，但你决不能告诉别人。你要是说出去，让别人来这里取水，我就杀死你”！他的话音刚落，一阵狂风，就把惊呆了的长发妹刮到了山脚下。
长发妹不敢把发现泉眼的事告诉妈妈，也不敢讲给乡亲们听。她一想起凶恶的黄毛神来，便满身起鸡皮疙瘩。
长发妹是个好心的姑娘。她看见田里的土地干巴巴的，庄稼又枯又黄；她看见村上男女老少，每天挑着水桶到七里外的河里去挑水，累得汗流浃背，气喘嘘嘘，多么想把山泉的秘密告诉乡亲们啊！可是……
长发妹痛苦极了！她吃不下饭，睡不着觉。她像个哑巴，像个呆子。她的眼睛不再是水汪汪的而是阴沉沉的了。她的脸蛋不再是红扑扑的，而是蜡黄蜡黄的了。她的长头发也不再是黑油油的，而是枯焦枯焦的了。妈妈抚摸着长发妹的头说：“孩子，你有什么病呀？”可是，长发妹咬住嘴唇，不说话。
一天一天过去，一月一月过去。长发妹黑油油的头发变成雪白雪白的了。她没有精神梳理它，也没有精神挽起它，让那雪白的长发散披在身上。“啊！好奇怪啊！年纪轻轻的姑娘，满头雪白的头发！”人们纷纷议论着。