尹小吟大学毕业后，急于找一份工作，挣钱为家里还债。
尹小吟的家在郊县农村，本来经济条件还算不错，可是，一场意外的车祸险些夺去母亲的生命，家里的积蓄很快花个精光。接到大学录取通知书时，尹小吟脸上没有一点笑容，她想放弃上大学的机会，留在家里照顾瘫痪在床的母亲。父亲不答应，借遍亲戚朋友凑足学费，硬把她“赶”出了家门。现在总算熬到了大学毕业，尹小吟松了口气，马上就能挣钱为家里还债了。
但是这个夏天，到处是求职的大学生，往往一个岗位，有几十个人应聘，竞争非常激烈。尹小吟读的是酒店管理，可是，她几乎跑遍了这个城市的所有酒店酒楼，却没找到一家招聘管理人员的。最后她只得降低条件，在蓝天大酒店做了一名服务员。
有了工作，还债看到了希望。于是，尹小吟给父亲打了个报喜电话：“爸，告诉你个好消息，我做了蓝天大酒店客房部的经理，和我所学的专业正好对口。只是，当经理实在是辛苦啊。”电话那端父亲显然一愣，继而又兴奋地说：“丫头，爸真为你高兴。做经理辛苦，总比当服务员强多了，好好干吧。不用着急往家里寄钱，现在咱家条件比以前好多了，爸承包了村里的鱼塘，收入可不错呢。”尹小吟稍微放宽了心，父亲养鱼赚钱，不要她寄钱还债，自己的谎言就不会露馅了。
其实，尹小吟撒谎是迫不得已。父亲为了供她上大学，省吃俭用，没黑没白地干活，累得腰都弯了。总算熬到女儿大学毕业，如果听说女儿找不到好工作，在酒店做了服务员，父亲得有多伤心啊。
每天端盘子倒酒，还得看客人脸色，尹小吟委屈得眼泪都快掉下来了：自己这大学算是白读了。尹小吟觉得做服务员委屈，但这个岗位她也未必保得住。和她一同应聘的还有一个叫何梅的女孩，何梅声音甜美干活麻利，各方面都优于尹小吟。酒店老板姓陈，陈老板明确表示过，一个月的试用期结束，她们两人只能留下一个做服务员。于是，两个女孩暗中较劲，展开了一场激烈的竞争。
在这场竞争中，尹小吟明显处于劣势。她戴着个瓶子底似的眼镜，做什么都显得笨手笨脚。而那个何梅，却处处得心应手。眼看一个月的试用期就要结束了，谁去谁留，结果不言而喻。
这天晚上，尹小吟负责的那桌客人，有几个人喝多了，争吵起来。其中一个高个儿说，算了，不喝了，让尹小吟去拿账单。等她从前厅拿着账单赶回来时，有三个人已趔趄着下了楼梯。尹小吟拦住他们结账。他们往后面指了指，说买单找后面的人。尹小吟一看没有那个高个儿，于是拿着账单上楼去找。结果，那个单间里一个人也没有。她急忙下楼去追赶先前那伙人，追到酒店门外，那伙人却早已不见了踪影。
看着手里1300元的账单，尹小吟傻了眼。酒店里有规定，遇到客人逃单，由该桌服务员自己垫付。可是，尹小吟哪里有这么多钱啊！
出了这样的事，陈老板非常生气，他铁青着脸把尹小吟训斥了一顿，让她把1300元钱垫上，立即卷铺盖走人。
尹小吟说：“陈老板，让我承担责任我毫无怨言，可是，我真的拿不出这么多钱啊。”
陈老板一皱眉：“拿不出钱，难道这事就算了吗？”
尹小吟说：”当然不能算了。你看这样行不行，让我留下来，以工抵债。”陈老板想了想，也没有别的办法，只得答应了。尹小吟试用期工资是300元，试用期过后每月500元，照这样计算，她再干满两个月，才能把1300元饭费抵销。尹小吟留下来还债，那个何梅只得选择了离开。临走时，尹小吟把她送到大门口，何梅却悻悻地说：“尹小吟，算你厉害！”
看着何梅远去的背影，尹小吟脸上露出了笑容：自己导演的这次“逃单事件”，取得了初步成功！原来，那几个食客都是她找来帮忙的同学。其实，尹小吟也是被逼无奈，她知道凭自己的实力，远不是何梅的对手，而她又不想失去这次难得的就业机会，所以，才想出这样一个并不光彩的法子。逃单事件以后，尹小吟彻底转变了工作态度。她在虚心向其他服务员学习的同时，结合自己在大学里所学的知识，对工作中的许多细节做了改进，收到了不错的效果。不但得到一些老客户的称赞，一些新客户也都慕名前来，点名让她服务。
酒店的生意好了，陈老板对尹小吟的态度也来了个一百八十度转弯，见了她不再板着个面孔，而是乐呵呵的，还不时给她发个红包。起初尹小吟不敢要，她说：“我是‘戴罪立功’的人，刚刚做出这么一点成绩，怎么还能要红包呢？”陈老板说：“拿着吧，这钱本来就是你的。”这话让尹小吟百思不解。
这天，尹小吟去酒店的后院找东西，忽然看见一个人的背影很熟悉，那人歪着身子，吃力地扛着一筐鱼往灶间送。她走过去一看，居然是父亲。尹小吟做梦也不会想到，父亲把鱼卖到了城里，而且巧的是，还卖到了她上班的酒店。想起当初自己跟父亲吹牛的事，尹小吟脸上有些挂不住了，就问：“爸，你知道女儿在这里干什么工作吗？”父亲憨厚地笑了笑，说：“丫头，能在这么气派的大酒店里上班，就是刷盘子拖地也是令人羡慕的事啊。”尹小吟笑了：“爸，你真是有眼光呀。我们酒店确实够气派的，我领你到里面转转吧。”父亲连连摇头：“你看爸这身打扮，这么高级的地方可不敢去。我要回去了，你快去工作吧。”说完，父亲拎着鱼筐走了。看着父亲那日渐佝偻的背影，尹小吟眼里涌出了泪水。
送走父亲，尹小吟找到陈老板，告诉他送鱼的是自己父亲，让陈老板关照一下。陈老板笑着说：“我早就知道他是你父亲，要不，当初我也不会留下你呀。”尹小吟一愣：“当初你留下我，不是为了以工抵债吗？”陈老板说：“小吟，虽然你导演的‘逃单事件’瞒过了很多人，你那些同学的演技也非常高明，但是巧的是，我侄子就在你的那些同学当中。我在答应他保守秘密后，他把一切都告诉了我，并要求我不能炒你的鱿鱼。”“所以你就留下了我？”“不是的。最终决定把你留下来，全是因为你的父亲。他说你刚刚毕业，心气高，经不起失败与挫折，让我无论如何也不要辞退你。并答应我，酒店的所有用鱼都由他提供，并且全部是免费的。”说着，陈老板从抽屉里拿出一个账本：“你父亲每次送来的鱼，都在这里记着呢。一共是十七筐，八百多斤。而鱼钱，我都以红包的方式发给你了。”尹小吟这才明白，陈老板发给她的红包，居然是折合父亲送来的鱼钱！难怪他说钱本来就是自己的呢。尹小吟忽然又想起什么，问陈老板：“既然你不想白吃父亲的鱼，为什么不当面把钱给他呢？”陈老板郑重地说：“我要是直接把钱给他，就是拒绝他。你知道吗？你父亲每次来送鱼都是坐班车进城，可是从车站到酒店这段五百多米的路程，他却是扛着鱼走过来的。要知道，一筐鱼五十多斤呢。面对这份沉甸甸的父爱，我怎么忍心拒绝呢？”