金华县城里，有一家药店，名叫保全堂。药店的门面很大，生意也火爆，不但替人看病抓药，还卖一种叫“养元丹”的药丸。那药丸是保全堂依秘方自制的，能祛除当地流行的一种疾病，因此非常畅销，每年它的利润都要占到药店总利润的六七成。药店的老板名叫钱大器，医术一般，却很有生意头脑，请了两位先生，一位叫苏天吉，一位叫朱元良，都是拿脉抓药的行家里手。尤其是那位苏先生，最是制得一手好药丸，养元丹从购药、晒洗到熬汁、搓丸都是他一手操劳的。他制的药丸，色泽明亮，疗效也好，别人都比不上。钱老板对苏天吉非常器重，每年给他的红包也要比朱元良的多出好几十两银子。
那秘方共由七七四十九味中药组成，苏先生知道四十八种，唯有一种掌握在钱老板手中。只有当四十八种药物都配齐了的时候，钱老板才支开身边的人，自怀里摸出一个红纸包，倒一些神密的药粉到那药锅里，用棍子搅拌几下，然后再把红纸烧掉。那一味药是最关键的，没有它养元丹便制不成，钱老板看得象命根子一样金贵，除了他自已以外，谁也不知道是什么东西。
这天傍晚，天上下起了小雨，钱老板估计再没什么生意，便让大家早些回去。苏先生刚出门不远，一个小伙计就气喘吁吁地追上来，说有急事让他赶紧回去。苏先生回到药店，发现大家都坐在那里，一个个虎着脸，也不说话。原来刚才钱老板清理参茸柜时，发现柜门被撬，少了一支野山参。那野山参可是正宗的长白山货，至少也要值三百两银子。看着大家都不吭气，帐房先生说：“为了证明自已的清白，我愿意搜身。”既然有人开了口，其余的人也不便反对，一个个都到后柜去接受搜身。搜了半天，也没搜出个结果来。最后，只剩下苏先生和朱先生了，钱老板说：“我看看二位先生就免了吧。”朱先生说：“不，我愿意搜。”说着瞟了一眼苏先生。苏先生说：“大家都搜，我也没有理由例外！”便随朱先生一起到了后柜。
奇怪的是，朱先生和苏先生身上也没有那支野山参。这下钱老板慌了，嘴里咕噜道：“真是奇怪，难道那山参自个飞走了不成？”说完一屁股坐在椅子上，一脸懊丧的样子。大家呆立着，僵了好半天。钱老板回过神来，摆摆手说：“唉，你们走吧，打好雨伞，小心淋着！”大家抓起雨伞，正要出门，朱先生突然说：“慢，各位留步，我看你们的雨伞还没搜呢！”一句话提醒了大家，是呀，伞柄里也可以藏东西的。于是又挨个地搜起雨伞来。当搜到苏先生的时候，一个小伙计拿着铁钩子，往伞柄里七钩八钩，钩出了一个小白布包，展开一看，正是那只野山参！苏先生一看，立马就蒙了，拉着钱老板的手一个劲地解释道：“请你相信我，我是不会做出这种事的，真的不会呀……绝对是有人在捣鬼！”
大家伙你瞧瞧我，我瞧瞧你，一个个都默不作声地走了。钱老板说：“我也不相信这事是你干的，估计是有人想利用你的雨伞把这山参带出去，你放心吧，我会慢慢查清楚的。”
第二天，苏先生一脸的不高兴。虽然帐房先生和小伙计们当面还象先前一样客气，但他隐隐感觉到他们都在拿异样的眼光瞅着自已。朱先生更是在背后指指点点，不时地干咳两下，冷笑几声。苏先生是个极爱面子的人，他找到钱老板，说想辞了这药店的差事。钱老板极力挽留，苦口婆心地劝说道：“你可不能走，走了我再到哪里去找你这么好的先生？我正在暗中观察，很快就会揪住那贼人的！改天咱俩到双凤楼去喝两杯，消消气……”钱老板劝了半天，苏先生虽然打消了辞职的念头，但心里还是有个大疙瘩，神情恍惚，几次都差点抓错了药。
第三天早上，大家都早早地来了，苏先生却迟迟不肯露面。钱老板自味回园吃完早点回来，问帐房先生苏先生怎么没来？帐房先生说我派人到他租住的房子去看了，门是锁着的，我也不知道他到哪里去了。钱老板说：“不见了？那就去苏家庄问问苏夫人他回家没有，说什么也要把他请回来！”帐房先生就让一个小伙计赶紧到十几里外的苏家庄去请人。到了苏家庄，苏夫人说没见到苏先生回家，小伙计只好悻悻而归。
怎么也没想到，苏先生竟然跳水自尽了。下午的时候，有人在城外一个水塘里发现了他的尸体。大家都很吃惊，纷纷议论说这下好了，一支人参害了一条性命，苏先生肯定是被冤枉的，他是以死来证明自已的清白，谁陷害了他，要遭报应的……苏夫人赶来了，看到丈夫的尸体，哭得死去活来。她深知丈夫的为人，本就不相信他会干出那种事，听众人七嘴八舌一说，更加坚定了信心，便一张状纸递到了县衙里。她要让知县大人查出那栽赃者，为丈夫讨一个清白，让他死也瞑目。
知县罗大人看了状子，便让几个公差去打探苏先生的人品，公差回来禀报说：“我等去附近的街坊和苏家庄打探了一番，众人都说苏先生绝对是个可靠的正派人。”罗大人想，苏先生是被冤枉无疑了，要不他也不会自尽的，便传钱大器、朱元良、帐房先生及一帮小伙计前来审讯。钱大器说：“肯定不是我干的，苏先生是我的台柱子，我怎么舍得失去他呢？”帐房先生和那些小伙计也口口声声地说不是他们干的。
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