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一
清同治年间，临唐州的郎中高德麟进山采药，正忙碌间一阵腥吹来，只见一条碗口粗的吹风蛇出现在不远处，昂起头发出嘶嘶声。几乎同时，一只老虎出现了，跟着便是一声虎啸。高德麟吓得三魂出窍，眼前一黑晕死过去。
不知过了多久，高德麟醒了。前面一只老虎趴在地上一动不动。不远处，那条吹风蛇已断成两截，血腥之气弥漫在四周。高德麟再也顾不得采药，一路狂奔回到了家，寻来一位帮手，重新回来，把死虎抬下了山。高德麟用虎骨泡了两坛虎骨酒，又做了几帖膏药，余下则藏了起来。
这天，一位老头找到高德麟，说腰疼。高德麟号完脉，拿出一帖虎骨膏药，说：“不妨，贴个虎骨膏药就好了。”哪料五天后，高德麟被拘捕了——老人死了！尸体发黑，老人的儿子状告高德麟。如今仵作已验过尸体，结论是：中毒而亡。从老汉贴在身上的那帖膏药中，也验出了有剧毒。高德麟傻了，原原本本的把事情说了。县官大喝到：“一派胡言！天下哪有这么离奇的事。吹风蛇怎会无端挑衅老虎？虎蛇相斗，你居然能死里逃生。”
高德麟慌忙叫道：“大人，我与那老汉远日无冤近日无仇，我为什么要害死他啊？”
县官沉吟片刻，说：“毕竟人命关天，本官不得不办！”说到这儿，宣判：“高德麟医术不精，致病人中毒而亡，虽罪不可赦，但情有可原。罚银五百两，交给原告作为补偿。”
这一下，高德麟倾家荡产了，官司完后便不知去向。
一晃十几年过去了。这天，临唐州突然鞭炮齐鸣，一家药铺开张了，老板正是高德麟！
人们纷纷赶来祝贺，高德麟热情招待。正这时，有人叫了一嗓子：“当年那个治死我爷爷的郎中回来了？看样子发财了，今儿手头紧，想向你讨个吉利。”
高德麟看去，是一位面皮黝黑的青年后生。有人连忙低声说：“这是当年让你倾家荡产的那位老汉的孙子，叫李天生。自老汉的儿子拿了你那五百两银子后，就开始吃喝嫖赌，不但败了家，还落下了脏病，夫妻双双病死。李天生是吃百家饭长大的，如今是个街头混混儿，多一事不如少一事为好。”
高德麟迎了过去说：“都是老夫当年医术不精，惭愧惭愧。”跟着便掏出五两银子放在李天生手中。李天生嘿嘿一笑，走了。可哪知几天后，李天生又来了，高德麟只得将十两纹银交给李天生，突然身子一软倒在了地上。李天生急忙弯腰扶起说：“咋了？”
高德麟说：“突然眩晕，能把我扶进房吗？”
李天生扶着高德麟走进房间，高德麟倒身睡去了。李天生回身刚走到门口，看到桌子上放着一锭大银，他探身一把抓住，却拿不动。
“是小哥吗？”高德麟突然说话了。李天生应道：“是。”
高德麟翻身坐起问：“为何还不走？”李天生指着那锭大银说：“怎么拿不动？”高德麟说：“是用木头做的，钉在桌子上，自然拿不动了。”
原来自得知李天生的情况后，高德麟便打定主意想让他改邪归正。他想要试探下李天生的人品，便先故意晕倒，试探李天生有无善心，然后再用一锭假银子试探李天生是否见财起意，没想到李天生真就去拿。这时高德麟故意问话，若李天生是虚伪小人，一定会偷偷溜走。哪料李天生不但答声了，反而还直白地问为啥拿不动。足见他人虽无赖，却也实诚。
李天生要走，高德麟又说话了：“小哥留步，我有一言相劝，讨钱是乞丐所为，挣钱才是男儿本分。你已到婚配年龄了，哪家姑娘愿嫁给一个乞丐？小哥可要想仔细。”
这一句说到李天生心里去了，他早就看上了一位姑娘，可人家看不上他。高德麟眼见话起作用了，连忙又说：“如今我这里缺个帮手，不知小哥是否愿意？小哥不必急着回答。”说到这里，又拿出五两银子，交给李天生，“再给你五两，且去任意享乐。待没钱后便回到老夫小店当伙计自己挣钱。若再想白白要钱，一文不给！”
李天生接钱在手，想了想说：“好，就这么定了。”
二
两个月后李天生来了，不但勤快，脑瓜子也好使，高德麟非常满意。
这天，高德麟把李天生叫到身边说：“我想给你说门亲事，女方是张厨子的女儿。”
“真的！”李天生顿时两眼放光，他早在两三年前就看上了人家。
高德麟说：“我已跟张厨子说过这桩婚事了，但张厨子却说若是你，他就不答应。但若是老夫的义子，那就……”
李天生立刻跪倒叫道：“我从小就父母双亡，已把您当成了亲生父亲，怕您嫌弃我不敢说。现在，父亲大人在上，孩儿给您磕头了。”
高德麟扶起李天生说：“儿啊，从明天开始，你跟着爹好好学习医术。以后这家药店就是你的了，我也能安心颐养天年。”