南宋宝庆年间，毗邻清风岭的怀远城内发生了一桩蹊跷命案，大通米行的掌柜赵铭轩被当众活活刺死，行凶者名叫秦三水。至于原因，就连蹲在街边乞讨的瞎老孙都听得真真切切：赵掌柜从钱庄取钱回来，秦三水见财起意，当街明抢。赵掌柜的新婚妻子娟娘听到呼救，跑出查看，又被秦三水瞧了个满眼。啧啧，这般如花似玉的小娘子，给爷请回去，爷还缺几个偏房！
命案如此简单，凶器也被娟娘抢在了手里，又怎称蹊跷？你别不信，怀远县丞马士惕一到，蹊跷事便接踵而至。
命衙役驱散围观人群，马县丞问抚尸大哭的娟娘：“秋凉地冷，这人躺地上干吗？起来回话。”娟娘悲声哽咽：“回大人，他是我相公赵铭轩，是秦三水那个畜生杀了他，用的就是这把刀！”
适才娟娘奔出米行，秦三水色眼放亮，招呼随从正要强抢，娟娘一把从相公身上拔出血淋淋的尖刀抵上了脖子，“谁敢上前，我死给你们看！”情知硬来不得，秦三水扔下句：“是我碗里的，谁也夹不走！”悻悻地撤了。
瞅瞅血刃，马县丞本能后退，“刀在你手上，切不可诬陷秦三水是凶手。”说着，又看向四周，“各位父老乡亲，谁看见秦三水行凶杀人，请到县衙录口供。”
话音未落，满大街的人“哗”地散去。仵作查验完致命伤口，也说是内脏大出血。娟娘一听，登时气得眼前一黑，昏厥过去。
不知过了多少时辰，娟娘悠悠醒转。街上行人都躲得远远的，唯有老叫花子瞎老孙蹲在身前，重重叹口气说道：“娟娘，秦三水是马大人的小舅子，咱惹不起。唉，你还是认了吧！”“我不认，我不能让相公白死！”娟娘给相公收殓了尸身，便带上盘缠前往州府告状。从怀远城去州府，必须翻过林深草密的清风岭。可人还没爬上山冈，几个蒙面人不仅抢光了她的银两，还把娟娘推下山石突兀的陡坡。
娟娘性子烈，不服输，3天后又背上干粮上了路。刚走到上次遭抢的地方，忽听密密匝匝的草丛里发出一阵的声响。“谁？”娟娘禁不住浑身一颤，很快，她看到了，是两个通体毛发、怪异骇人的山魈鬼怪！其中一个像极了矮冬瓜！骨碌碌滚到身前，伸出尖利的爪子抢走了包裹。另一个体貌似猴，却长着野猪一般外突的獠牙，“呜”地扑上身，“刺啦”撕破了娟娘的衣裳。娟娘拼力护住裸露的胸肩，厮打中踹中了獠牙猴的下腹。獠牙猴恼羞成怒，张开血盆大口咬向娟娘的脖颈。
娟娘禁不住悲从心生，绝望地闭上了双眼，而让娟娘万难置信的是，顷刻间，山冈上死寂一片，凶恶的獠牙猴消失得无影无踪。傍晚时分，被折腾得衣衫破烂的娟娘踉踉跄跄返回大通米行，正坐在桌前呆呆出神，叩门声响了。
是蓬头垢面的叫花子瞎老孙。没人说得清他的年纪，掌柜赵铭轩活着时，经常施舍他些饭菜，娟娘过门，见他可怜，赶上刮风下雨还准他在门洞里过夜。“娟娘，我想问问你，还去告状吗？”娟娘含泪点头：“告！”“唉，你连清风岭都出不去，咋告？秦三水与清风岭的山匪交往过密，专等着你往匪窝里钻呢！”听着听着，娟娘咬牙回道：“走不出去，那我就死，去陪我相公！”“想死？我倒知道个好地方，清风岭的东面有棵千年歪脖老松树，很适合上吊。可除了死，你还有条出路。”“啥出路？”“嫁给秦三水！”
娟娘一听，又羞又恨，起身要轰瞎老孙出门，却推了空。房内空空如也，哪有什么瞎老孙？娟娘不觉恍然，是场梦。孰料刚给相公烧过头七，娟娘真的站在了那棵千年歪脖树下。
那棵歪脖树斜生着一根粗实的枝丫，伸出丈远又分为两枝，呈“丫”字形，抬头往上生长，绳套往“丫”字树杈里一挂，恰如瞎老孙所言，确是个上吊的好地儿。告状无路，又遭抢亲，娟娘不甘受辱，解下裙带打个死结挂上了树杈。谁能相信脖子刚伸进绳套，绳套却飘然落地，“扑通”，人也坐到了地上。
树丫没断，绳套没折，人怎会摔下来？娟娘顾不上多想，再次寻死，结果再次坠地。瞎老孙的呵呵笑声撞进了耳鼓：“娟娘，还是走我指给你的第二条路吧！”
一转眼两天过去，娟娘做出了一个让满城惊愕的决定：下嫁秦三水！丧期未满3年，嫁的又是杀夫凶手，这种做法堪称伤风败俗。不管街坊百姓如何谩骂指责，娟娘却铁了心要嫁，“想娶我为妾，要先去拜见我的父母！”不对劲，娟娘父母早亡，哪来的父母？娟娘看破了秦三水的心思，盈盈一笑，“我新认的干爹干娘，他们就住在清风岭东面的那棵歪脖树下。”
一路吹吹打打，半个时辰后，一行人站在了歪脖树下。而谁也没有注意，歪脖树的那根“丫”字形状的斜树枝不见了，树身也挺直了许多。
秦三水强按着满心狂喜，扫视一圈，犯了闷：这儿也没房子啊，我的老丈人在哪儿？“你瞧，在那儿呢。”娟娘抬手指向不远处的山坡。山坡上，挖有两个一人多高的山洞。秦三水忙牵起娟娘的手，快步走去。到了洞前，见里面光线黯淡，两个随从倒也手脚麻利，点起火把便往里钻。秦三水边走边喜不自禁地喊：“老丈人，这破山洞哪能住人？等我娶了娟娘，就把你们一块接回宅子。你女婿我没别的，除了银子就是房子！”
曲曲弯弯走了好一程，在岔口处，随从隐约瞅见了两个人。秦三水紧走两步，双膝一软跪了下去，“岳父岳母大人在上，请受小婿一拜！”
他拜的不是岳父岳母，而是矮冬瓜和獠牙猴。更令人毛骨悚然的是，那两个怪物满身黏液，皮开肉绽早咽了气！“娟……娟娘，是谁杀了我手下？”等秦三水从惊惧中醒过神，娟娘已不见了踪影。不消片刻，随从又有了两个足以吓破胆的新发现，第一，山洞本无门，却诡异闭合；第二，这个山洞居然生有鲜活跳动的心肝脾肺胆！
当晚，一个既可怕又解气的消息一阵风似的传遍了怀远城：清风岭山神发怒，吞吃了为非作歹的秦三水！“老伙计，为了帮你，我又开杀戒，损了至少200年道行。”
歪脖树树身上裂开一道口子，呵呵笑声竟和瞎老孙一模一样：“双头过山乌，咱俩修行了上千年，你缠了我上千年，也该帮我这个小忙。再说，你吃的是恶人，没准儿能增加几百年道行呢。”“但愿吧。对了，娟娘呢？”“怀远城还有个混账马大人，她暂时不能回去。她又忘不了相公，出家意决，我叫她去了岭南的尼姑庵……”