唐朝咸通年间，临淮武公业出任河南府功曹参军。
他有一爱妾名叫步非烟，容貌清丽、体态纤弱，仿佛一件轻纱就能将其压倒。
此女擅长秦腔，喜好诗文，尤其擅长击瓯。她演奏的音调与丝竹之声配合精妙，武公业因此对她宠爱有加。
武家与甘肃府的赵麟比邻而居，赵家也是官宦人家，按礼节亦不能直呼其名。赵家有个儿子，名象，举止端庄，仪表堂堂。他已有二十岁了，当时正在家中守孝服丧。
有一天，赵象无意间透过南墙缝隙看到了步非烟，竟变得魂不守舍，寝食难安。他重金贿赂武家守门人，将自己对非烟的好感直言相告。守门人面露难色，但被赵象丰厚的好处打动，于是让妻子在步非烟独处时接近她，转达了赵象的情意。
步非烟听后，只是出神地看着守门人的妻子，笑而不答。守门人的妻子将此情形告知赵象，赵象心绪激荡，却不知如何是好。
于是他取了一张薛涛笺在上面题了一首绝句：
一睹倾城貌，
尘心只自猜。
不随萧史去，
拟学阿兰来。
写完后他把诗笺封好，求守门人的妻子送给步非烟。非烟读后感叹许久，对守门人的妻子说：“我也曾见过赵公子，他容貌才华都数上品，只是我福薄命浅与他无缘。”原来这武公业是个习武之人，生性粗犷彪悍，与步非烟极不般配。
步非烟心下伤感，便用金凤笺给赵象回信道：
绿惨双蛾不自持，
只缘幽恨在新诗。
郎心应似琴心怨，
脉脉春情更泥谁。
密封后递给守门人的妻子托她转交。赵象打开信反复看了好几遍，他高兴地拍着巴掌说：“我的事情快要办成了。”他用剡溪笺写诗答谢步非烟：
珍重佳人赠好音，
彩笺方翰两情深。
薄于蝉翼难供恨，
密似蝇头未写心。
疑见落花迷碧洞，
只思轻雨洒幽襟。
百国消息千回梦，
裁作长谣寄绿琴。
诗写好后又托守门人的妻子送去。谁知十多天过去了，守门人的妻子却没再来，赵象担心是走漏了风声，或是步非烟后悔了。当时正值春末，赵象独坐于庭院中，怅然赋诗道：
绿暗红藏起瞑烟，
独将幽恨小庭前。
重重长夜与谁语，
星隔银河月半天。
翌日清早，赵象刚起床。正在沉吟之际，武家守门人妻子给赵象带来了步非烟的口信：“
无力严妆倚绣笼，
暗题蝉锦思难穷。
近来赢得伤春病，
柳弱花欹怯晓风。