到了县衙，郑板桥便命人把那个送信人带上堂来。犯人一进门，见一旁的椅子上坐着徐秀才，知道中了他的道儿，心中后悔不迭，嘴里依然高呼：“冤枉啊！”
郑板桥下令传夏莲到堂。夏莲眼尖，一见面，伸手指住犯人面门：“这就是河边杀人犯，那天晚上我看清了，而且他说话是个硬舌头，不信，让他开口，一试便知！”
犯人依然狡辩：“小民既不认得此女，更不认得什么杀人犯……”差役们差点笑出声来，这小子舌头不是一般的硬，有三成的字咬不清楚！
郑板桥想起了夏莲的证词，杀人的一共有三个人，倘若此人不招供，茫茫人海，哪里寻找同案犯去？郑老爷寻思了一下，并没有追问下去，反倒和颜悦色地询问了犯人，十九日夜晚，在干什么，何人可以作证。
犯人供述，他叫苏二年，约了邻村朋友郝礼郝义弟兄俩，外出找营生，十九日转到贾家铺子，三个人聚在一座破庙里喝了一宿酒，次日分手，此后他一直在贾家铺子打短工，郝家兄弟可以作证。
郑板桥叹口气：“本县不想难为你？只是必须有郝家兄弟作证，才可了结此案……”
话音未落，苏二年就叫道：“郝家兄弟就住在贾家铺子镇外的土地庙里。”郑板桥命人将苏二年带下，然后差人去找郝家弟兄。
郝家弟兄到了大堂，说的与苏二年一模一样。郑板桥只好将二人暂时押下，明日再审。
巧取证据
郝家兄弟被关进了牢房，隔着栅栏，清楚地看见苏二年锁在隔间，有心要交谈交谈，可有衙役守着，只急得抓耳挠腮！直到三更时分，有人提审苏二年，回来时苏二年竟被打得奄奄一息，连人带铐拖到隔壁。不久，看守那边也响起了鼾声。
“二年，二年！”郝义轻轻地呼唤。半天，苏二年醒过来，含糊不清地说：“你两个自在了，害我挨打……咱被人咬住了。”
“知道，兄弟。”郝礼说道，“一问三摇头，包公也犯愁。你可得把牙咬紧了。”
“那脑袋衣裳，你咋弄了？”
“你放心。”郝礼悄声告诉他，“衣裳塞在土地爷的肚子里，脑袋埋在庙前叩头的地下了。”
“不许串供！”看守一觉睡醒，听到这边说话，忙喊人来。衙役们过来，七手八脚将苏二年抬走了。
郝家兄弟跪地祷告：“二年，你可得咬紧了牙啊，要不咱谁也别指望回家了。”
第二天，郝家兄弟被带到公堂。郑板桥问二人想起什么来没有？两人答道，该说的都说了，再说，就是瞎编的。郑板桥一拍公案：“大胆狂徒，死到临头，犹自狡辩。来呀。”就听衙役应一声，放下两只包袱，打开，里面是一套血衣，一颗人头！
郝家兄弟当时瘫在了地上！郑板桥冷笑道：“多亏苏二年昨夜演苦肉计，诈出了杀人证据所在，你二人还要大刑伺候吗？”
“小人愿招！”“小人也愿招！”
这郝家兄弟只当苏二年扛不住刑讯，出卖了他们，岂不知他们中了道儿。昨天，两人一开始见到的是真苏二年，等半夜送来的却是徐秀才了，狱中黑暗，隔着栅栏，看不清楚，徐秀才又模仿苏二年硬着舌头说话，二郝急着串供，哪里辨得真伪？就这样自己把证据讲了出来。
据郝家兄弟交待，被杀的是苏二年的叔父，三人看中了老头的家财，便借口同去潍县做生意，把老头骗出家门，在河边害死老头，将银子瓜分。
案子水落石出，徐秀才因报案有功，受了不少赏赐。郑板桥可怜夏莲，收她做了义女，并将她许配给了徐秀才。