明朝正德年间,山西晋城府城北五十里巫家镇有个名叫顾德铭的人,此人家境贫寒,他很想干出一番事业,正德十四年,他变卖了一些家产又向亲戚借了些银两外出经商。转眼间三年过去了,正德十七年顾德铭回到家中,突然得了一种怪病,每天总是愁眉不展,精神恍恍惚惚,甚至不吃不喝。妻子与他说话,他瞪着两眼直视半天,才能认出妻子。
顾德铭的妻子名叫郝英姬,是一个贤惠善良的女人。她见丈夫变成这样,以为他在外经商受到了什么打击,四处替他求医问药,把家里的钱花了个精光,病情却不见好转。一天,顾德铭大白天躺在床上睡觉,近两个时辰才醒,醒了以后,目光灼灼地瞪视着周围陈设的家具,突然他从床上一跃而起,操起河南口音大声叫嚷起来:“这是什么地方?我怎么到了这里?”
郝英姬闻声赶到,见他表情怪异,问:“孩子他爸,你怎么啦?”顾德铭却不理她,竟自狂奔出门。郝英姬大骇,追上来一把扯住他,问:“孩子他爸,你到底是怎么啦?”
顾德铭对郝英姬怒目而视,道:“你是谁家女子,男女授受不亲,你为何扯住我的衣服?”郝英姬吓得哭了起来,说:“孩子他爸,你怎么了?你别吓唬我啊!你怎么连自己妻子都不认识了啊?”“哈哈哈…”顾德铭仰头一阵大笑,挥手一掌将郝英姬推倒在地,讥诮道:“我什么时候有了你这么一个丑陋的黄脸婆?”郝英姬更害怕了,从地上爬起来,又扯住了他,问:“既然你不承认我是你的妻子,那你说我是你什么人?你又是什么人啊?”顾德铭回答道:“你是我什么人我不知道,但是我本姓尚,名灵印,是河南开封人。你既然不认识我,怎么还说我是你的丈夫?”郝英姬急道:“这里谁不知道你是我的丈夫?你名叫顾德铭,怎么变成了尚灵印?”说着,又飞快地从屋里拉出一个五岁的孩子,对他道:“这孩子是我们结婚后所生,你既不顾结发之情,难道也不要这亲骨肉吗?”
这时,邻居们听到争吵声纷纷赶来,聚拢在顾德铭家门口。大家听他一口外地腔,无不惊诧。郝英姬又从屋里取来一面镜子,对他道:“你如果不相信自己是顾德铭的话,请用镜子照照自己的相貌吧!”岂料顾德铭接过镜子一照自己的脸,就嗷的一声大叫起来,惊慌失措地喊道:“真怪啦,我何时变成这么一副嘴脸啦?”接着便大哭起来,郝英姬也跟着哭个不停。村里人都咂着嘴,争着问顾德铭是怎么回事。顾德铭道:“我也不知道怎么来到这里。我刚才在河南开封,只是睡了一个午觉,一醒来,就发觉周围全变了样。”村里人都以为他是病后说胡话,便好言安慰道:“既来之,则安之,不要急躁!”“胡说,你们都是胡说八道,你们合伙欺骗我!”顾德铭一听竟勃然大怒道,“我在河南开封的家中,有一妻两妾,华屋数间,藏书万卷,富甲一方,怎么会呆在这个贫穷龌龊的地方?我走了!”说完便扬长而去。
郝英姬瞧着他的背影,冲众人伤心地喊道:“各位大伯大娘,德铭他这是发了疯呀,你们替我拉住他,不要让他乱跑!”村里人都十分同情郝英姬,听她这么一说,便把顾德铭扭住了,送到了官府。顾德铭本来不识字,可是,在官府审讯他时,顾德铭竟提起笔写了洋洋洒洒的千余言的供词。于是有人向官府说,这顾德铭很有可能患的就是人们传说的失忆症,他的身体被别人的魂魄附上了。官府老爷从没遇上这种怪事儿,为证实此事是否属实,立即派了两名差役到河南开封,打听那地方是否真有尚灵印这个人。
两名差役骑了快马,昼夜奔驰,赶到中原故地开封已是第三天了。一打听,当地的确有个姓尚的大户人家,有个儿子名叫尚灵印,是前天正午突然去世的。经医生诊断,没有生一点毛病,死得非常离奇。那两名差役掐指一算,尚灵印的死期,正好与顾德铭得病的时间相吻合。
那户姓尚的人家听说这件稀奇事儿,非要来晋城看看顾德铭不可,于是,两名差役带了尚老爷子又奔回晋城。尚老爷一到晋城,官府老爷立即领他去见顾德铭,并再三嘱咐,要他见到顾德铭时,先不要开口说话,看顾德铭是否认识他?
尚老爷被带到牢门口,狱卒将牢门打开,睡在草铺上的顾德铭听到动静,抬眼瞧见尚老爷子,一骨碌从地上爬了起来,隔老远就哭喊起来:“父亲大人,你来啦?快救救你的儿子吧!”顾德铭喊着,连滚带爬到了尚老爷子的脚跟前,忙不迭地磕起头来,说:“父亲大人,我不知道自己怎么会变成这么一副模样,你还认得出我吗?”边说边讲起家里的情况,甚至连尚老爷子背上长有一颗黑痣都说得清清楚楚。尚老爷子听他的口音,当真和尚灵印一模一样,这才确认是儿子的魂附在别人的身上了!尚老爷子看顾德铭哭得痛不欲生的模样,当即老泪纵横,一把搂住顾德铭大放悲声:“我的儿呀,可苦了你啦,为父这就领你回家去!”