（三）
皇帝知道了这件事，便派钦差巡视受灾各地。钦差大人到望江后，了解了一点情况，就急忙下结论，认为是知县疏忽职守，无德无才，致使地方受难，百姓受苦，因之造流言为迁徙他乡的借口。故此，他将原知县革职，另举荐一员新科进士为知县，相期赴任。
很快，新大人走马上任。
新到知县名钟佐栋，陕北人，年方二十。自幼饱读诗书，孔孟之言谨记。从明理始，素有“达则兼善天下”之心。他觉得，君子为官，重要的一点，是该为百姓造福，淀冤屈，辨是非，如此才能上不负君主，下对得起百姓。
钟佐栋到任后，积极改革县政。经过一系列改革与整顿，望江县又渐渐繁荣，在不到三年时间。只是，人们心头，却始终难抹去地洞和蛇妖的阴影，而城外的那座小山，如今己成云雾的世界。
知县钟佐栋开始以为，流言蜚语产生于人们物质的匮乏与内心的不安，一旦生活好转，它们自会消失。然他没想到，在他当了五年知县，望江人生活大有改善之后，谣传的势头有增无减，此让他震惊。于是，勇敢知县的好奇心被激发，他决定单身探地洞，看看它究竟居着何方神圣，也好让一县百姓安心。
（四）
下地洞之前，知县命人办好几件事：一是两粗一细三根长绳，各长五百丈，粗绳直径长一寸，细绳直径为四分之一寸。另外，细绳每十丈缚一小铜铃铛。二是放火烧光那小山上草木。三是，在地洞口搭上一大木架，其正上方为设有转轴的大横梁。待一切准备就绪，便发通告，晓谕县众，云知县大老爷为解民忧，将只身下地洞，斩妖除魔，到时，请四乡八镇的人等前往助威。
日子终于来到。那天天气晴朗，万里长空，无丝云彩。一大早，远近的乡民百姓，做小买卖的，凑热闹的，助威的，游玩的，黑压压一大群，聚集在城外小山边。如今，被烧光草木的小山，光秃秃的，依然云雾缭绕。十丈以外，人们难分清物体。
等到日上三竿，知县穿着便服，腰里挂着宝剑，坐着轿子，来到小山脚下。钟大人走下轿子，抬眼四顾，见面前淡雾中人山人海，喧哗若闹市，他微微一笑，一直紧张不安的心稍稍稳定了点。他又望向洞口，虽然看不真切，可知道一切就绪，还是不由自主地轻皱眉头。
知县向随从示意，县吏马上向人群大喊，“肃静！肃静！”很快，喧嚣变小并消失。“各位父老乡亲，钟大人有话训示！”他退到一边。钟大人清清嗓子，走上前去说道：
“各位父老兄弟，本官任职贵地，历时五载，期间，经过不少事情，也了解你们的疾苦。今天，钟某人就要为你们解除这心头的疙瘩，下地穴，斩妖魔，好让你们从此可以安心生活。”
钟大人刚讲完，人群便疯狂地欢呼起来。
知县一边对人们报以微笑，一边随同县吏，来到地洞口。这边一切早己准备停当。知县向人们交待了几句，跨进大竹筐，在一张固定小板凳上坐稳。粗细各一根绳子己系在筐上，于是，人们开始放绳子，筐子向深不可测的黑暗中沉落，渐渐消失了踪影。
在下降期间，知县看着逐渐加宽的洞壁，陷入了沉思。温度越来越低。抬头向上，只见天如井口，一线居中。不知哪里来的一丝冷风，似乎钻进了钟大人的肌肤，让他禁不住发抖。
地洞愈往下愈阴暗。慢慢地，知县适应了周围的黑暗，借着火折微光，他发现四周洞壁不是十分潮湿，还好像被巨物拍打过，再探身下望，漆黑一团，深不见底，一丝凉意从心底升起，恐惧弥漫心头。可是就是如此，他还是不想当逃兵，他要勇敢去面对一切。
筐子仍在下落。那一个多时辰，漫长如几个世纪。上面的人群，渐沉寂下来，大家都在期待着什么，紧盯着洞口。终于在粗绳尚不中几丈时，筐子落了地，听到从下面传来的约定铃声，大家都嘘了口气，虽然也有几个人感到失望。
箩筐落地前，钟大人己发现周围在渐渐变亮，光线来自洞底。那时，钟大人见有亮光，心中的胆气又壮了，他摸了摸宝剑，想：“管它是何方的神怪，钟某人今天不叫它碎尸万段，绝不回城。”等下了筐，他才弄清，原来那光亮，来源于与此相通的，同时又似与地表平行的一条小隧道。他沿小洞走去，边解下宝剑，拔剑出鞘，把剑鞘轻轻地放一边。
光源来看一个大厅。这简直就是一个地下大礼堂，面积宽广如同古罗马竞技场，底部干燥，顶上有一团云雾，让人看不清它到底有多高。整个厅堂呈椭圆型，圆心处，摆了两张大大的圆石桌，各分别放了五只石凳。在它边缘的洞壁上，等距离挂着三颗夜明珠，其状如鸡蛋，其光华照耀厅中如同白昼。大厅有两个出口，一个通外面的地洞，一个则与另一个小厅相接。
“传言果然不虚！并且看样子好像有十个之众，真难以让人置信。”看过厅堂，钟大人己知此次任务艰巨，可他无丝毫惧色，因为他知道有一县的百姓支持他。但他还是有些紧张，握剑的手也渗出了冷汗。他这时显得十分的冷静，小心翼翼轻悄悄地直穿过厅堂，来到小厅洞门口。他这时只感到心跳动太快，于是便停下喘了口气，把汗湿的手在身上擦拭干净，之后才无所畏惧、轻手轻脚地走进小厅。
钟佐栋向小客厅里去去，在小洞门口，却发现里面一团迷雾。他心里非常惊奇，还是勇敢向。没想到，他一脚踏空，一下子跌进了万丈深渊，甚至于都不知道自己要落到何处去。在那一刹那间，他差点大叫起来，好在他知道如果惊动了蛇妖，可不是好事。
钟大人正在下降时，忽然又发现自己慢慢停了下来，居然落到一处阴森恐怖的地狱中，只见偶尔这儿一丝那儿一点鬼火在游荡，照亮四周。他向前摸索着前进，不久终于习惯了黑暗，发现这是一个又一个相连的地洞组成的连环洞。他转过好几个恐怖的洞穴后，才进入一座小洞穴。此时，钟大人己经习惯室内昏暗的环境，能够借微光视物如白昼。