大清光绪初年，桑原县有个西林子村，村边上住着一户顾姓人家，一家三口人，家主叫顾玉州，年轻的是儿子和儿子媳妇，儿子叫顾月先，媳妇叫顺英，才娶进门半年多。顾家种着十几亩地，日子过得还不错，柜有存钱，囤有存粮。顾家父子俩都是老实本分之人，很少与人争。谁知，这样的安宁日子，在七月十六的那天之后被打破了，祸水来之本村财主胡家。
原因是胡财主家有一个儿子，是个读书的料，四书五经背得滚瓜烂熟，唐宋诗词会的也不少，可是连考两次都没得中。胡财主迷信，就怀疑起自己的阴阳宅是不是有问题，于是请来了风
送走了风
接下来，胡财主又多次来到顾家软硬兼施，顾老爹已经有点撑不住了，可是儿子坚决不答应。胡财主一看不行，就贿赂了官府，官府找了个借口，征用了顾家的十几亩地，并交给了胡财主，胡财主又要顾家把祖坟迁走，说不迁走就挖掉，顾家还是不迁，胡财主果然就派了人挖顾家的祖坟。儿子顾月先年轻气壮，一看就急了，带着家伙就去跟他们拼命，结果给早做防备的胡家人打了个半死，还给抓进来打牢，不久就死在了劳力。顾月先死了，坟也给挖掉了，祖宗的骨头和朽木也被胡家给烧了扬了。顾老爹知道，胡家是买通了官府，上下联手才这么干的，告状也没用。顾家完了，他让顺英回娘家，自己也想一死了之。
顺英摇摇头说：“爹，我不走，咱家的大仇不能不报。”顾老爹说：“孩子，说啥傻话，我一个老头子，你一个女人，咱拿啥去报仇啊。再说，胡家是买通了官府才这么干的，咱去告状都没用，官府不会给咱说话。”顺英说：“爹，这个我明白，咱们自己报。不
就这样，顺英给公爹调养了三个多月，顾老爹身上就长了20多斤肉，顺英就跟公爹睡在了一起，又过了两个多月，顺英就有了妊娠反应，准备离开顾家了。临走前，顺英又对顾老爹说：“爹，我走了，日后如果我生了小子，就不回来了，如果不是小子，我还回来，你一定要照顾好自己，留着我们顾家报仇的根脉。”顾老爹心里流着血，眼里流着泪，可他点头答应了，顺英这才离开了顾家。
顺英走了，3年没见回来，顾老爹明白了，顺英生了男种，半夜里，顾老爹就把三间草房点着了，人也烧化在屋子里。
时间如梭，西林子村的人也渐渐地忘掉了，村里曾经还有户姓顾的人家。
再说顺英，怀上孩子了，不知道是男是女，离开了顾家，离开了顾老爹，但是她也不能回到娘家，肚子的孩子，她没法跟爹娘说，怕爹娘脸上不搁，没脸见人。还怕胡财主知道了，不放过她和她肚子里的孩子，就远走他方，当了带发尼姑。后来，在尼姑庵里生下了孩子，是个男孩子，顺英十分高兴，报仇的根脉有了！她给孩子起名，叫念祖。
顺英在尼姑庵里呆了3年多，天天想的都是念祖快点长大报仇，没有悟到一点佛缘。师傅说她与佛无缘，让她离开庵庙，找个人家去过尘俗日子。顺英知道师傅没说错，她是要走的，可是她不是为过尘俗日子，她不能随便找个人家，找个地方，她需要选择，选择能报仇的地方。她每天坐在佛堂里，不是向佛，而是注意着那些来进香的男人。