这天,首辅大臣秦彦博正在书房读书,下人进来通报:“监察御史王大人求见!”工夫不大,监察御史王怀鼎进得门来,倒头便拜:“大人,卑职有事相求……”
原来,王怀鼎最近根据线索,查出礼部侍郎毛庸挪用公款,在审案中他发现,毛庸只是受人指使,真正的元凶隐藏在幕后。就在王怀鼎决心顺藤摸瓜时,藤却突然断了,毛庸被毒死在天牢中。
王怀鼎叹道:“能指使礼部侍郎,并在天牢杀人,此人一定是朝中重臣。继续追查下去,恐怕凶多吉少。卑职死不足惜,只恐祸延幼子天舒,因此求大人照拂……”
秦彦博手抚白须,慨然说道:“且请放心,自今日起,阁下之子即为老夫之子,老夫决不容许有人伤他分毫。”
王怀鼎感激涕零,叩首称谢。然而,他担心的事还是发生了。没过多久,幕后元凶先下手为强,买通了王家的管家,将国库帑银埋在王家后园。皇上得知王怀鼎贼喊捉贼,龙颜大怒,旨意颁下,王怀鼎身首异处,王家上下血流成河……”
王家惟一的幸存者就是七岁幼童天舒,惨祸发生之前,他已经托庇于秦彦博门下。天舒生性活泼好动。这天,他趁人不注意,钻到了佛堂里。秦彦博是信佛礼佛之人,佛堂修建得气度恢宏。天舒左看看右看看,触目所及之处,佛像慈悲,菩萨低眉,童子含笑,金刚怒目。
佛堂正中供着手持净瓶的观音大士,龙女和善财童子分立两侧。天舒一时兴起,跳到善财童子旁边,模仿起他的姿势来。就在他得意忘形之际,佛堂外传来脚步声。他见势不妙,赶紧跳下高台,钻到供桌底下。
来者是秦彦博,他在佛像前跪下来,双手合十,神态虔诚地焚香祷告。天舒细听之下才明白,原来他是在佛前坦陈心迹,尽述前罪,向佛许愿,求佛护佑。
天舒越听越是心惊。一不小心,他碰到了桌腿,“啪”的一声响。秦彦博一声厉喝:“谁?”
天舒从供桌底下爬了出来,瞪视着秦彦博,如果不是亲耳听见,他真的不敢相信,此人竟然是隐藏极深的大奸巨贪!天舒咬着牙问道:“害死我爸的就是你,对吗?”
秦彦博抚须叹道:“他执意要追查到底,为求自保我只得出手,不过老夫并未负他所托,你现在不是好好的?老夫生平决不食言,你可以继续留在秦府,只当今天的事从未发生过。”
天舒有些意外,问道:“你为什么不杀我?”秦彦博淡淡反问:“我为什么要杀你?老夫一生历事无数,从未败过,岂惧你这三尺孩童?你固然听到了我的一些秘密,但并未掌握半点真凭实据,说出去谁会信你?就算有人相信,又有谁敢跟老夫斗?”
天舒大步走出佛堂,出门前转过身,冷冷说道:“总有一天,你会为今天的决定后悔。”
天舒就此离开了秦府。秦彦博左思右想还是有点不放心,便叫来一名心腹管家,让他找几个市井之徒,暗中观察天舒的一举一动。
过了几天,管家前来汇报:“那小子已经流落街头,沦为乞丐了。不过他当乞丐都不是块料,听说他一整天空着肚子,连个馒头都吃不上,只有到了晚上没人了,才能捡点残羹冷炙……”秦彦博微微颔首,心想,看来自己还是太高估天舒了。
管家再来找秦彦博时,一副幸灾乐祸的表情:“老爷,告诉您一个好消息,那小子恐怕脑子已经有点毛病了。天气一天比一天冷了,他竟然还是只穿件单衣,冻得直流鼻涕。有人看他可怜,送他一件衣服,他拿着擦了擦鼻涕,然后就扔了。老爷,您说可笑不……”
又过了一阵子,管家对秦彦博说:“我现在敢肯定,那小子脑子已经彻底坏掉了,您知道他每天在干什么吗?他就那样直直地站着,像个木桩,能站一整天,直到站得脚麻了,跌倒在地上,爬起来继续站。我估计用不了多久,这小子就彻底完蛋了……”
管家的话很快应验了,他笑嘻嘻地跑来说道:“那小子一夜间就销声匿迹了,他根本没地方去,肯定是死了。”
秦彦博走出书房,缓步走进佛堂。经过上次的教训之后,他重新改造了佛堂,供桌做成实心,佛像贴墙而立,不管供桌下,还是佛像后,再无可以容人之所。秦彦博跪在佛像前,神情虔诚地祷告着:“我佛慈悲,弟子罪孽深重,祈请……”
一年后的一天,秦彦博偶感风寒,皇上亲自登门探访。皇上摆驾回宫时,秦彦博殷勤相送。不料,途经佛堂时,大门突然敞开,猛地冲出一人,跪地高呼,童声稚嫩:“陛下,请恕惊驾之罪,小人冤比海深……”
御前侍卫大惊失色,刀戟齐出,制住那人。皇上神色稍定,细看那人时,不由惊呼:“善财童子显灵!”跪在皇上面前的,赫然是一尊彩塑泥像,再看分明就是观音菩萨身侧的善财童子。所有人都瞠目结舌,只听秦彦博沉声说道:“此为妖物无疑,速速护送皇上离开……”
不料那善财童子竟泪下如雨:“皇上明鉴,小人是人不是妖,真正的大奸巨恶在此……”他手指秦彦博,切齿说道:“小人有足够证据控告此贼,此贼欺君罔上之行,一桩桩,一件件,俱刻于佛堂之中,观音像后,请皇上查看……”
眼见皇上吩咐御前侍卫搬出观音塑像,细看像上文字,秦彦博不禁面如死灰!
巨奸现形,百官震动。金銮殿上,皇帝手指身边幼童,声音响彻朝堂:“古有甘罗十二为相,今有天舒八岁锄奸,他的事迹,感天动地,令朕动容……”
原来,在离开秦家之后,天舒经过一番苦思,便已打定主意,要扮作善财童子,聆听奸臣心事,掌握足够证据,伺机报仇雪恨。要扮善财童子,首先必须要有足够站功,形同塑像,一动不动;其次,除了秦彦博会出入佛堂外,下人也经常来更换供品,白天是万万不能离开高台的,他必须挨一天饿,晚上才能偷吃一点供品;另外,到了冬天,佛堂里会很冷,他只能硬挨着。
天舒做乞丐时,刻意挨饿受冻,拼命去练站桩功夫。硬生生熬得自己可以适应之后,天舒找到一位专为佛像上色的匠人,让他给自己涂漆绘彩,扮成善财童子的模样。接下来,在一个月黑风高之夜,天舒从狗洞爬进秦府佛堂,将善财童子的塑像搬下掩埋,自己站到台上,开始了漫长的自囚生涯……
皇上下旨,将秦彦博处斩:“秦彦博虽一心求佛,却哪知佛法真谛?心中有鬼,堂前拜佛,佛眼如炬,岂能容他?”