清乾隆年间，镇东县县令叫龚加标，年逾四十，肥头大耳，小眼稀须。他自夸是官场老手，能把上下摆平。对上面压下来的摊派搜刮，他大多敷衍应付，拖黄了事。
近日，他却遇到个坎儿，愁得茶饭无心。原来，江淮巡抚袁世俊要亲来镇东县巡视，临行前派人透话，要两千两银子的路资。他明白这是冲着刚收的税银来的。今年的收成不好，四乡百姓都给榨得差不多了，再榨就没活路了。怎么办？
这天傍晚，他正在后堂愁闷着，衙役来报，说有个书生打扮的年轻人来求见老爷。他心烦不想见，可一转念：莫不是有事相求？那可就有进项了。他吩咐会客。
来人二十多岁，虽是书生装束，却一脸凶相，两眼血红。龚加标有些发憷，可一瞅见那人抱着的装名贵字画的长木匣，他立马来了精神。哈哈，无事不登三宝殿，这人有来头。他便请来人就坐喝茶。那人毫不客气，坐下端碗就喝，然后用袖口擦擦嘴，说明了来意，“我是来向县令大人借样东西的。”
龚加标一听跳了起来，手指抖动着指着来人问：“你……说什么？”他本以为是来送东西的，怎么也没想到反倒是借东西。一个平民百姓竟敢向堂堂县太爷借东西，不是疯了就是不想活了。他正要喊人拿下这人，却不防被这人出手锁住了喉咙，“这东西我借定了！”
龚加标这才明白遇到了强人，不就范就得丢命。他发不出声，只好哆嗦着点头。那人松开掐他喉咙的手，告诉他要借他那把御赐的腰刀。他犹豫了一下，指了指身后墙上的一幅画。那人过去扯下画，打开隐藏在画后的暗橱，取出刀来，再拔刀出鞘，对准桌上的铁烛台挥刀劈下。只听清脆的“嚓——”的一声，铁烛台从上到下齐刷刷裂成两半，再看刀口，丝毫无损。“名不虚传，果真好刀！”那人感叹，将刀装进他的长木匣里，道声“搅扰”，拂袖而去。
当年皇上来镇东县巡视时到郊外打猎，为追一只野兔单人独骑进了树林。龚加标见无人护驾就跟了上去，在后面看到一条蛇绕树窜下扑向皇上。他慌乱拔刀朝蛇猛砍，刀在树节上砍卷了刃。皇上嘉奖他护驾有功，把随身腰刀赐给了他，刀上刻着“御用八号”字样。想不到，今日却被强人掳去。
龚加标琢磨，强人嘴说是借，哪里还有归还的可能！也不知他用这刀去干什么，要是出了涉刀命案，那么刀上的“御用八号”就会让他脱不了干系。再说，被上面查出丢了御赐物也是要治罪的……想到这，他的前后衣襟一下子全湿透了。
惴惴不安地挨过几天，一天早上，他一进大堂，就见案台上放着颗人头。他哆嗦着凑前细看，认出人头正是江淮巡抚袁世俊的，他当即两眼发黑晕倒了。他醒来后，衙役禀告，经勘查，巡抚大人的头颅切口甚是整齐，凶器必是削铁如泥之刃。他听了差点儿又晕过去。可衙役的一句提醒让他不敢再晕了。衙役说，如不尽快将案情上报刑部，就有包庇凶犯之嫌，县令大人的亲眷和属下都要受牵连。他一骨碌爬起来，赶紧写了案情呈文，派人火速送往京城。
其实，刑部已接到逃脱的袁世俊随从的报告，说是巡抚大人一行到达镇东县地面时遇到劫匪，护卫都拥到前面与众劫匪交手，不提防被一劫匪钻空子溜进了轿子，割下巡抚大人的首级带走了。那个劫匪临走朝随从们亮了亮刀。朝廷命官在地方被害，刑部震动，而今，镇东县令又报袁世俊首级在镇东县衙出现，刑部感觉此案大有蹊跷，马上派出勘查大员前往镇东县查案。这名大员名叫马见奇，脸庞浮肿，笑面虎模样。他查看了随从带回的袁世俊的尸身，又问询了袁世俊一路上的所作所为，然后赶往镇东县。
见到龚加标，马见奇满脸堆笑，说他来时勘查了案发地，好似在镇东县界以外，袁巡抚遇害案理应与龚县令关系不大，龚县令大可不必忧虑遭朝廷处罚。这一番话让龚加标如释重负，他对马见奇磕头作揖，感激涕零，奉上见面礼白银千两。本来他是舍不得出这笔钱的，可如今命案牵扯到了他，他也只好花血本消灾了。马见奇望着银子，笑容僵住了，随后像化冰似的，笑容一点一点消退。龚加标见了心头揪紧，暗骂：马见奇这狗官表面和善，下刀子可是毫不留情，一千两还嫌少，要多少才能填饱他啊。他只得挤笑作揖，连说今日不及准备，只凑这些，明日另有孝敬。
第二天，马见奇以查案为由，带人满县城转，见到店铺和富户人家就闯进去，说是有人举报那里藏了杀巡抚的凶犯，搜、翻、打、砸，搞得鸡飞狗跳，直闹得当家人拿出五百两银子做“担保金”才罢手。临了，在街上随便抓了几个无辜穷人当嫌犯，扔进县衙大牢。
晚上，马见奇踱着闲步，转进了县衙后堂。龚加标早已又备好一千两银子，白花花的堆在桌上。马见奇瞥了一眼银子，似笑非笑，阴阳怪气地说，今天搜查很有收获，有人说见过一个人从县衙借出了一把刀。龚加标听了惊出一身冷汗，他猜测定是马见奇暗地里逼问过衙役，问出了强人借刀的事。
而这时马见奇又步步紧逼，说袁巡抚的头明显是被非凡利器所割，在镇东县有这种非凡利器的，恐怕只有龚县令您了。龚加标哭天抢地，连呼冤枉，说他怎敢，又为何要害巡抚大人呢。马见奇冷笑道，袁巡抚一路收取路资，斩获颇丰，盆满钵满，难免惹人眼热，生出谋财害命之心。他不容龚加标喘气，逼问皇上御赐宝刀何在，如拿不出，他龚县令就只好以涉嫌谋害朝廷命官罪去刑部说话了。龚加标瘫了，他正要向马见奇彻底服软，答应用全部家资买命，忽听门外衙役通报，有一客商求见。
马见奇听了跳脚嚷叫：“他……他怎么进院来的？我那些护卫在干吗？我不是吩咐过不让任何人进……”这当儿门被推开，一个衣着华丽，年轻魁梧，满脸凶气，手捧一个长木匣的人跨进屋内。他朝马见奇拱拱手，嘲弄似的道：“马大人的护卫都守在前门，很是尽职。可我没走门，翻墙进来的。”他又转向龚加标拱手道：“在下特来向县令大人借取一物。”龚加标早认出这正是上次来借刀的那个强人，他心里恨道：上次你掳走了御赐宝刀，害得我受命案牵连，又受马见奇勒索，这番又想怎样害我！
来人道：“这物在镇东县只有县令大人有，就是御赐宝刀。”此语一出，龚加标和马见奇都惊得目瞪口呆。见他俩傻愣着，那人就自己动手了。他过去扯下墙上的画，打开暗橱，从里面取出一把刀来。拔刀出鞘，刀上刻着的“御用八号”字样赫然入目。那人还把刀递到龚、马二人面前，让他俩辨认了一下，然后插刀入鞘，装进长木匣里。这时护卫们蜂拥进来，那人却一矬身蹿到窗户上，回头道声“搅扰”，飞飘而去。
龚加标做梦也没想到，上次被掳走的刀竟然还在暗橱里，准是那强人偷送回来的，可他送后又借，意欲何为呢？马见奇更沮丧，本以为从衙役嘴里逼问出的宝刀已被人拿走的话千真万确，不曾想宝刀就在县衙里，却又在他眼皮底下被强人掳走，护卫们又在节骨眼上进来见证了这一幕，正好给了龚加标把丢刀责任推到本官头上的借口，眼看到手的万贯钱财就这样泡汤了。更可怕的是，那强人掳刀究竟要干什么，莫不是又要刺杀朝廷命官？他感到脖颈上生出一阵寒气。