郑板桥到潍县当县令,多少有点儿委屈。像他这样的才子,怎么着也该弄个知府什么的当当呀。放眼满朝文武,才能学识能赶得上他的,还真没几个。所以当郑板桥接到诏令时,他肚子里就窝了不少的火,觉得皇上他老人家也太不任人唯贤了,区区一个小破县令有什么当头?不过皇命难违,他也只好走马上任了。
可来到这潍县没几天,郑板桥就喜欢上了这里。这潍县虽说地处北方山东,可却有几分江南的味道。郑板桥字写得好画也画得不错,一有好山好水,也就把官场上不如意的事抛到九霄云外了。
这天上午,郑板桥上了堂,看看没什么事,就把惊堂木一拍,刚想说“退堂”,却有人击鼓告状来了,他不由皱皱眉头,说道:“将告状的带上来。”
这告状的是一个五十多岁的老汉。他两边一手扯着一个二十多岁的年轻人,进来就冲郑板桥嚷道:“青天大老爷给小民做主呀。我要告这两个不孝之子。”郑板桥放眼看去,只见这老汉一把鼻涕一把泪的,再看那两个年轻人,一个个哆哆嗦嗦,浑身发抖。老汉状告他们,他们也不辩解,一副听天由命的态度。郑板桥想了想,就把手摆了摆,说:“你们既然是来打官司的,就一个一个地说,本官我断案,也有官府的规矩,不能和你们在家里那样随便。”
这三个人听了,一一跪下来。那老汉还是一手拽着一个,生怕他们跑掉了似的。郑板桥笑道:“你放下他们,在我这大堂之上,谁敢跑掉?谁跑,可是要罪加一等的。”
那老汉这才松开了手,抹了一把眼泪,说道:“老汉我姓张,叫张三。这两个都是我那不孝的儿子,一个叫张天,一个叫张地。老汉我辛辛苦苦拉扯他们长大成人,又给他们娶了媳妇,本指望他们能好好孝敬孝敬我,让我老汉度过一个幸福的晚年。谁知他们个个都是白眼狼托生的,自从娶了媳妇,就不把我老汉放在眼里了,钱也不给我老汉花,肉也不给我老汉吃,光顾着他们自己快活享用。大人啊,还望你老人家给我老汉做主啊。”
郑板桥听了,沉吟片刻,转眼去问张天和张地,为什么要虐待自己的父亲。这两个只是泪水涟涟把头低了又低。张天说:“老爷啊,我们虐待父亲,犯了大罪,还请老爷给我们兄弟二人一人一顿板子,把屁股打个皮开肉绽。这样我父亲他老人家兴许就会消消气了。别的我们也都不说了。”
郑板桥哼了声,问张三道:“你这两个儿子都承认自己不孝,你的遭遇我深表同情。现在我要打他们每人三十大板,把他们打个半死不活,你看行不行?”
张三忙说:“这样好,这样好。这样一来他们就会牢牢记住了,看他们以后谁还敢再虐待我老汉。”
郑板桥本来是在试探张三的心。张三这么一说,倒也出乎意外。自古父亲都疼爱儿女,没有不护着他们的。这张三好像恨不得把自己的两个儿子都打死了才甘心,这里面是不是有什么难言之隐?单单因为不给钱花就巴不得让儿子挨一顿板子,怎么也说不过去吧?再看张三那两个儿子,还是垂着头,郑板桥心里动了动,把手里的惊堂木轻轻放回桌子上,说道:“你看这天也快到晌午了,你们的肚子一定饿了吧?”
张三听了,紧跟着说:“可不是么。我这肚皮都快贴到后背上去了。”
“俗话说:‘清官难断家务事。’你们这案子一时半会儿只怕也审不出个头绪来。我看这样吧,我给你们一人一百文钱,你们出去先找个饭店把肚子填饱了,回来咱们再继续审,如何?”说完,也不管他们同意不同意,郑板桥吩咐衙役取来三百文钱,分给他们每人一百文,让他们出去吃饭。这三个前头走,郑板桥忙叫过一个衙役,让他换上一套便服,悄悄跟了出去。
一个时辰后,张三父子返回了大堂。他们回来之前,郑板桥派出去的那个衙役已经先回来了。他把嘴附在郑板桥的耳边,如此这般地说了一通,郑板桥点点头,从桌子后面的座位上下来,站在大堂中央。见他们进门,郑板桥脸上笑眯眯地问道:“怎么样,你们吃好了吧?”
张三说:“吃好了。酒也喝了三杯。”
“本官给你们每人一百文钱,够花的吧?”
三个人齐说够了。