一、照猫画虎
这一年朝廷下旨，在广州设立通商口岸，钦定十三家商号可以和外国自由贸易，这就是历史上有名的广州十三行。
却说内里一家商号，老板姓潘。他常年经营海船业务，把中国的精美瓷器运到英伦三岛，再把对方的自鸣钟运回来。在英国，瓷器是个贵重物件，有句话叫一两瓷十两银。自鸣钟运回来更了不得，王公大臣一见这东西都稀罕得不得了，花多少钱也要收藏一个。所以几年下来，潘家商号就应了那句话，面团遇酵母——发起来了。
潘家商号越来越兴旺，英国商人查尔斯看着眼红，就找上潘家商号,说想合伙经营。潘老板对查尔斯早有耳闻，这家伙仗着洋人身份到处为非作歹，就一口回绝了。没想到，查尔斯怀恨在心，一转身去了陈家商号，连威胁带鼓动，说服了曾和潘老板有过节的陈老板，目的就是和潘家商号对着干。
查尔斯和陈老板的手法就是照猫画虎，让手上的几条海船装了百多箱瓷器，还学着潘老板用米糠填好空隙，以防破碎，然后一路运到英国出售，再拉回自鸣钟。查尔斯一开始就压价，潘老板的瓷器卖十两，他卖九两，为的是挤垮对手，他好独占市场。
潘老板只好随着降价，卖完一算账，收支表面看基本持平，但要是减去在海路上的破碎损耗，可就亏大了。要知道海上无风都三尺浪，再遇上台风飓风龙卷风啥的，人都有危险。所以瓷器即使有米糠减震，通常都会破碎两三成。
伙计们见这情景，都有点垂头丧气。潘老板也急，不过急而不乱，他想了半天想出一招，吩咐下去：“大家快帮我买些绿豆！”
二、绿豆
查尔斯洋洋得意，用中国人的话说，这叫旗开得胜。虽然有点小亏损，因身后不但有陈家商号，暗地里还有一帮英国贵族支持，只要挤垮潘老板，还怕以后不赚钱？可当潘家商号的第二批瓷器运到时，他就傻眼了。潘老板这一回不但主动降价，而且降得比他都狠！查尔斯卖九两的，潘老板只卖七两。原因只有一个，瓷器几乎没有任何损耗，完好率百分之九十九！
这一次，查尔斯的瓷器基本是砸在船舱里了。因为他的瓷器损耗还是三成，如果也降到七两，陈老板会跟他拼命。
查尔斯垂头丧气地返回广州，要求陈老板派手下调查潘老板保存瓷器的方法。不多时得到消息，说潘老板这一回没有像往常那样大量采购米糠，而是买了许多袋绿豆。百思不解的查尔斯也买了一些绿豆倒进装瓷器的箱子里，他不明白，硬邦邦的绿豆怎么能保护瓷器。这时候，陈老板过来说还有一件事很奇怪，他看见潘家商号的瓷器装箱后，上船前，都要在码头上用水淋，一夜要淋好几回。
一言惊醒梦中人啊，查尔斯不由举起了大拇指：“中国人，聪明。”他立刻吩咐手下，买绿豆，装瓷器！
原来装在瓷器箱子里的绿豆淋了水，没几天工夫就会发芽，然后盘根错节地挤满瓷器间的每一寸空间。这个防震效果可比米糠好多了，难怪潘家商号的瓷器即使越洋过海，也没几个破的。
三、茶叶
看破绿豆玄机，查尔斯还是照猫画虎，然后对方卖七两，他卖六两，不信就挤不垮潘家。潘老板知道不出点绝的不行了。一阵苦思冥想后，他命令最可靠的手下在密室里装箱，然后亲自监督装船。漂洋过海后来到英国，潘老板又包了个大仓库，在仓库里秘密开箱，然后才开始发货。令查尔斯不解的是，这一回潘家商号的价格又降了，他卖六两，潘家降到五两！
这一番保密功夫没有白做，查尔斯用尽一切办法也没能查出对方降价的奥秘。难道是赔本赚吆喝？可是看潘老板和伙计整天一副笑呵呵的样子，根本不可能！无奈之下，查尔斯耍起了流氓，他请他的英国贵族朋友们操纵政府，对潘家商号展开商业调查！