清道光年间，赣中大地的新昌县有个叫金大锤的工匠。他不仅铸的锣响亮清脆，就是敲锣，也手法超群，可以敲打出激越之声、欢快之声、喜庆之声、悲戚之声……众人称赞他为“金铜锣”。
这天，已是午夜时分，金大锤并无半点睡意。透过店内昏暗的烛光，呆呆望定悬挂的一面面大者如斗笠，小者似碗口，多数为草帽般大小的铜锣，他紧蹙眉头满脸愁容，不知如何为好。令他犯愁的事是，新任新昌知县的史亦耀第二天要来走马上任。为震慑百姓，炫耀官威，史知县进城时，发话要“金铜锣”鸣锣开道，民众夹道欢迎。
说到史知县，赣中二十几个县的百姓几乎无人不知这是个贪得无厌的县官，每到一处做官，就巧立名目大肆搜括民脂民膏，真是“为官一任，祸害一方”。当地有句民谚：“天不怕地不怕，就怕‘死也要’来当官。”
第二天一早，两个衙役来到锣店，不由分说气势汹汹地押着金大锤就走。
早饭后，血红的太阳冉冉升起。史知县身穿官袍，头戴七品官帽，两手抄在身后，神气十足地踱着方步过来。二十几位衙役也穿戴整齐，腰挎短刀，一个个精神抖擞的样子。出发前，金大锤双手捂住腹部，满面痛苦状来到正要坐进官轿的史知县前，央求道：“禀报知县大人，我肚子痛得厉害，这敲锣找别人吧！”史知县瞪圆了眼睛回头恶狠狠地盯了金大锤一眼，冷冷说道：“不行，我就要你金铜锣鸣锣开道。”说完，跨过轿杠，稳稳坐了进去。无法推脱，金大锤只得提着一面大锣上前，两个各手执一面“避”、“肃静”牌匾的衙役紧随，史知县的官轿居中，其他衙役随后。
随着一声吆喝：“起轿——鸣锣——”队伍开始行进。金大锤牙关紧咬，额上青筋直露，挽起衣袖执槌对准锣中心奋力一击，“哐——”铜锣发出洪亮清脆一响。锣声响彻云霄，在高低错落的屋宇上空飘荡。就在第一记锣声还未散尽，铜锣还在晃动之时，蓦然，金大锤叉开手掌紧贴锣面用力一按，“咔嚓”，锣面竟裂出一条长缝。再敲第二下时，铜锣却发出嘶哑变音的裂帛之声，听着令人撕心裂肺。史知县眉头一皱，喊声“停轿！”传唤领班来问：“怎么回事？”领班回话：“禀报大人，这是金大锤使坏，故意用猛力将锣震裂了。”听此一说，史知县非但不生气，反而大为夸赞：“好样的，有金铜锣的气势！”令领班重新换来一面新铜锣，并让他试着重重敲打了几下。
队伍继续前行。这时，只见金大锤往锣上轻轻那么一敲，怪了，此锣竟突然哑然失声。击在锣面上，仿佛在敲打生铁一般，声音异常刺耳。史知县这回来了火，等官轿停住，大步跨过来，“啪啪”煽了金大锤几记耳光，骂道：“兔崽子，你竟敢给本官捣鬼，你吃了豹子胆啦！”史知县还不罢休，又令领班取来第三面铜锣，铁青着脸对金大锤厉声说道：“你再捣鬼，看本官怎么收拾你！”
队伍快近城门。金大锤有气无力地敲打着铜锣，半天一下，半天一下。端坐轿内的史知县觉得金大锤好像又在胡弄自己，忍不住撩起轿帘打量，只见两旁看热闹的民众正在掩嘴暗笑。他感到奇怪，吩咐领班传唤一名乡民过来，厉声问：“你告诉本官，你们在笑什么？”这名乡民如实禀告：“大人，这是当地出殡送葬的锣声。”“什么！什么！”史知县闻听，恼羞成怒，脸气青了，鼻子也气歪了，大喊：“停轿！”还不等官轿停稳，大步奔过来，气急败坏地从身旁衙役的腰间抽出刀来，要砍杀金一锤。众人一拥而上，一个个磨拳擦掌怒目而视。史知县面对愤怒的人群，怕引发事端，这才骂骂咧咧坐进官轿，垂头丧气进了新昌县城。
史知县来到新昌主政后，横征暴敛巧取豪夺。百姓更是饥寒交迫，如置身水深火热之中。一年后，太平天国的起义军进入赣中，各地的农民起义也风起云涌。史知县吓破了胆，整天惶惶不可终日。他叫家人把搜括到的金银、珠宝、古玩、字画等全部装箱待运，只要一有起义军逼近的消息，就赶紧向安全地带逃跑。
这天深夜，史知县正在熟睡之中，突然，“哐哐哐！”震耳欲聋的锣声骤然轰响，如千军万马进发，似万钧雷霆炸响。史知县从睡梦中惊醒，仔细谛听了一会儿，觉得这锣声不是喧哗取闹之意，好像是紧急出击的号令。他心中一惊：“莫非起义军的队伍来了！”黑暗中慌慌张张喊醒家眷，正要传唤衙役来装运财物细软，踉踉跄跄来到厢房，掌灯一看，咳，胆小如鼠的衙役们早已逃之夭夭。此时锣声是越敲越急，越敲越响，激越的锣声中似乎夹杂阵阵喊杀声，吓得史知县脸色煞白，胆战心寒。望着大箱小箱无法带走的金银财宝，心中有如刀刺般疼痛，喟叹道：唉，生死关头还是保命要紧，狠狠心，赶紧走吧！
一记锣声震天响，万千锣响动地来。激越的锣声震醒了沉寂的县城。人们在朦胧中不知外头发生了何事。有胆大好奇的悄悄打开屋门来观望，当看到夜色中史知县一家人在仓皇逃蹿时，不由得惊喜地大声嚷叫：“‘死也要’滚蛋啦！‘死也要’滚蛋啦！”
这敲锣者不是别人，正是金大锤夜半在后山岗上，用一个木架悬挂八面铜锣，用惊天动地的锣声吓跑了史知县。