这天，康熙皇帝退了朝，来到南书房，却发现侍候他的不是老太监阿桂，而是一个小太监，便随口问道：“阿桂怎么没来呀？”小太监忙说，阿桂今天请假出宫去了。康熙皇帝也想听听宫外的新鲜事，就吩咐下去，让阿桂回来后马上见他：
直到黄昏，阿桂才急急忙忙地赶回宫来，先跟康熙皇帝请安。康熙皇帝看到他风尘仆仆的样子，就问他为什么非要出官去。阿桂回禀：“听说京南的良乡长出了一棵菱角树，觉得稀奇，就去看看热闹．”
康熙皇帝一听，哈哈大笑：“菱角树？这也太稀奇了。快说说，你见到的菱角树是什么样子的。”康熙皇帝知道菱角是长在水里的，他记得粱朝的简文帝萧纲作过一首《采莲曲》。那菱角要是长在树上，叉怎么能跑到水里牵住了采莲姑娘的衣服？阿桂却没笑，一本正经地讲了起来。
他也是听到这个传闻后觉得匪夷所思，就赶过去看热闹。他到了良乡，还真见到了那棵菱角树：只见树上长满了菱角，实属奇怪。
康熙皇帝取过纸笔，让阿桂形容树的模样，他就画下来待他把这棵树画好了，他叉临摹了一张，只是把树上的菱角都去掉了。他仔细端洋画上的树，转脸问阿桂：“你可曾见过这样的树´”阿桂想了想说，好像在皇陵里见过这样的树。
康熙皇帝点点头，说他也在皇陵里看到过这种树，别的地方没有，心生好奇，特意问过同丁。园丁说这种树名叫苦梨，乃是做果木嫁接用的，如果不嫁接，结出的果子又酸又涩，根本不能入口，所以没人种养，自然就难以见到。
阿桂忽然有点明白了，那棵大苦梨树长在良乡镇子外面的荒滩上，没人理会，它才得以活下来。康熙皇帝暗自思忖：这样一棵没人待见的苦梨树，怎么一转眼变成了奇异的菱角树呢？他不觉兴趣大增，决定亲自去见识见识。
第二天．天剐蒙蒙亮，康熙皇帝就带着阿桂悄悄地出了皇宫。他们来到良乡．找到那棵菱角树，但那棵菱角树已经被衙役们看管起来了，不准任何人靠近。康熙皇帝踮起脚尖儿，远远眺望，果真看见一棵苦梨树上长满了菱角。毕竟离得远，看不清那些菱角是怎么长到树上的。他悄悄塞给衙役二两银子，请他寻个方便。那衙役收起银子，却笑嘻嘻地摆摆手，说：“今天有位大人要来拜祭菱角树，知县太爷下令了，谁都不能近前。等
正在这时，官道上响起了两通爆竹声，接着就是鼓乐齐鸣。康熙皇帝扭头看去，但见几顶大轿不紧不慢地到了菱角树下，从轿中下来几位官员，其中官儿最大的是河道督察秦甫铭。康熙皇帝怕被秦甫铭认出来，忙躲进人群，只见一群官员簇拥着秦甫铭来到菱角树下，秦甫铭恭恭敬敬地上香、叩头，口中念念有词。
康熙皇帝听得明白。原来，当年秦甫铭进京赶考，半路上被强盗劫去了盘缠，一路讨饭来到良乡，饿倒在此，幸亏菱角成熟，有几颗掉到地上，他捡起来吃了，这才勉强有力气赶路，一举考上榜眼，才有了今天。
康熙皇帝听了，不觉暗暗好笑。这个书呆子，当时不知是哪个农人赶集去卖菱角，在树下歇息时遗落了几颗，被他捡起来吃了，他竟以为菱角就是这树上长的，实在迂腐。更可气的是，他当了好几年的河道督察，却还不知道这菱角是长在水里的，真不知他这督察是怎么当的，竞还有人说他政绩卓着，还要保他高升。康熙皇帝强忍着怒气，接着看秦甫铭拙劣的表演。
秦甫铭感慨之后，又作诗两首。两旁的官员们一个劲儿地拍手叫好，知县于锦满更是不肯放过这个讨好秦大人的机会，忙唤来师爷，让他把这两首诗记下来，刻在碑上，立在菱角树下，还要圈起围墙，把这棵树好好保护起来。于锦满谄媚地笑着说：“这棵树上结m的菱角．味道原也一般，可自打大人从此经过，它沾上了大人的才气，竞也卓尔不凡，味道极是鲜美，非他树可比，”
秦甫铭也大为惊喜：“果有此事？”
于锦满忙摘下一颗菱角，剥开递给秦甫铭。秦甫铭尝了一口，一个劲儿地点头称妙。于锦满即刻命衙役把菱角采摘下来，让秦大人带走品尝。
秦甫铭拜祭完了菱角树，一行人就坐回大轿，风风光光地走了。