后稷（ji）是周民族的祖先，名叫弃。他的母亲姜嫄（yuan），是有邰（tai）氏部落里的漂亮姑娘，做了帝喾（ku）的元妃。
相传后稷是姜嫄踏足而生的。一日，姜嫄郊游回家，路遇一个大水池。起初，她以为是清泉，可走近一看，原来是个奇大的脚樱姜嫄又好奇，又惊异，伸脚轻轻地踏到上面。不料，事隔不久，就发现自己怀孕了。这意外的事情本来就使姜嫄疑惑万分，待十月怀胎后，她竟生下一个肉球，这就更使姜嫄感到恐惧和疑惑了。姜嫄又怕又羞，以为这个圆滚滚的肉蛋为不祥之物，便下决心将它扔掉。
第一次，姜嫄悄悄把肉蛋抛弃在一条狭窄的巷子里。说来也怪，那些牛呀马呀羊呀经过小巷子，都小心翼翼地绕开肉蛋走，生怕踩着它。
第二次，姜嫄就又把它弄到山林里去，想丢得远一点，碰巧山上有一群人正在伐木，他们成群结队，挥汗如雨，劳动号子和树木倒下的声音相混杂，好不热闹。把肉球丢在这样的环境中，姜嫄不放心，只好又抱着肉球离开了，又没有丢成。
第三次，姜嫄把肉蛋抛弃在一条结了冰的水渠上。
就在这时，奇怪的事情发生了：只见从天上飞来一只大鸟，用一只翅膀盖在肉蛋的上面，另一只翅膀垫在肉蛋的下面，像是母亲拥抱着自己的孩子，使它得到温暖。还有一群小鸟，在上面飞来飞去，像是护卫着大鸟。
姜嫄觉得奇怪，禁不住走过去，想看个究竟。大鸟见有人来，张开翅膀腾空飞走了。这时，姜嫄忽然听到婴儿的哭声，跑上去一看，那肉蛋已经裂开，里面有个胖乎乎的、红皮嫩肉的小男孩，正挥动着小手呱呱啼叫呢！
姜嫄见自己生的不是怪胎，而是个活泼可爱的儿子，真是悲喜交集，忍不住流下眼泪。她忙用自己的衣衫把孩儿包裹起来，抱回家去，养大成人。因为当初几次想抛弃这孩子，就给他取个名字叫“弃”。他就是后稷。
后稷是帝喾的儿子，真正的名门之后。
后稷从小时起，就表现出超乎寻常的能力。别人家的孩子玩，无非是用石头垒墙打仗、用树枝编织各种玩具之类的。而后稷则不然。小小的年纪，总喜欢往深山野地里跑。来到那里，不蹦不跳，不摔不滚，只是静静地坐在一些生长的植物前，默默地死盯盯地看着。他一坐就是一天，不吃也不喝，直到月上枝头，才若有所思地回家。
开始，大家对他的这种怪异行动还批评几句，后稷每晚回家，也要招来几声嗔怪和责骂。可天长自久，大家也就见多不怪了，况且也知后稷到旷野中不会乱跑打闹的，也就放了心，随这孩子去吧！于是，后稷的这种潜能，在毫无拘束的环境中，得到自由的发展，他更加喜欢在原野中寻觅、思索了。
后稷就这样，在自然的原野中，伴着丰实的果实，度过了童年、少年，终于长大成为一个健壮、英俊的小伙子。
一天，他让人从外面搬来一些木头和石块，然后把自己关在屋里，砰砰地干起来。待人进屋打探情况时，他们发现原本乱糟糟堆了一屋子的石头、木头，现在已变成一件件不知其名的家什，整整齐齐地排成一队。后稷看着他们疑惑的样子，笑着说：“这些都是我做的农具，别看它们不起眼，不久你们就会发现，生活中不能没有它们。”