军事顾问来华训练军队
中德关系友好发展的一个重要标志就是大批德国军事顾问来华。1928年11月，第一位来华的鲍尔上校率领德国顾问团抵达中国。
鲍尔来华后直接从事的重要工作之一，就是为国民党高级将领授课。授课的内容包括军事工业、新式武器与化学战等。听鲍尔课的，除了蒋介石，还有冯玉祥、阎锡山、李宗仁、李济深等人，以及一些部队的高级军官。由于鲍尔的作用，德国顾问团已经介入了南京国民政府的军事、训练、警察、国防工业和其他重要部门。
1930年5月，原德军参谋本部作战处处长佛采尔来华担任顾问团团长。佛采尔十分轻视国民党军队的许多高级将领，特别是旧式军人或留日出身的，认为他们“只知侈谈理论”，因而同他们关系并不融洽。而对于恃才傲物、同蒋介石不无龃龉的宋子文，佛采尔却一见如故，经常陪同宋子文参观军事设施与新建立的教导队，关系非常密切。这使蒋介石感到不满。另外，佛采尔个性倔强、脾气生硬，同其他顾问之间的关系也比较紧张。这样，佛采尔总顾问一职易人，已是势在必行。
1933年6月，“德国国防军之父”塞克特来华，并于次年被正式聘为总顾问。根据第一次世界大战的经验，塞克特向蒋指出，中国的军队不是太少，而是太多了，只是缺少训练有素的部队。中国当前应重点训练和装备10个师，置于南京政府直接管辖下。他还建议仿效德国军队中的军官团，在中国军队中建立起“教导旅”。
蒋介石对塞克特的建议十分赏识，他让塞克特享有优厚的待遇，每月薪金相当于2000美元，这是此前佛采尔月薪的3倍。蒋介石给予塞克特的地位之高、权势之大，是其他任何外国军事顾问所无法企及的。塞克特来华就职后，国民政府特设了总顾问办公厅。蒋介石曾命令参谋本部、军政部等中央军事部门都必须向塞克特全面报告有关情况。塞克特常以蒋的名义召集高级军事会议，有的时候，塞克特还代表蒋介石视察、检阅部队。
塞克特建议先整编6个师（10万人）作为和平时期的基础兵力，然后再发展成18个师。第五次“围剿”之后，陈诚提出立即整编30个师，塞克特坚决反对，向蒋介石力陈己见，甚至以提前回国相威胁。蒋介石只好同意塞克特的主张。
1935年塞克特辞职离华前夕，曾向蒋介石竭力推荐法肯豪森继任总顾问。此后，法肯豪森便成为在华德国军事顾问中地位最高的人。法肯豪森先后担任过德军军事教育和训练总监、陆军团长、步兵学校校长。
法肯豪森向蒋介石指出，一旦日本发动军事进攻，华北地区即首当其冲，同时长江流域也会遭到来自海上的日军进犯。为此，中国应将作战部队集中于徐州—郑州—武汉—南昌—南京区间。最初抵抗区务必向北推进，以沧县、保定之线为绝对防御，以黄河为最后抵抗线。长江封锁对于中部防御最关重要，江防须封锁江阴，陆防须推进至上海附近。南京为全国首都，必应固守。在华中，次以南昌、武昌作主支撑点，宜用全力固守。四川则为最后防地，应规划兵工业和发展运输。这些建议有不少经以后战争实际证明是可行的。
这一时期除了来华的众多军事顾问外，还有一位德国人的名字被历史铭记——约翰·拉贝。中日战争爆发后，拉贝作为德国西门子公司代表被派驻南京。在日本占领南京期间，拉贝担负起了“南京国际安全区委员会”的工作，利用自己的特殊身份，勇敢地保护了近20万南京难民免遭杀戮，拉贝也因此被誉为“南京的辛德勒”。
中国战略物资交换德国军火
大批德国军事顾问来华的同时，中德之间战略物资和军火贸易也迅猛发展起来。1934年8月，中德签订《中德易货协定》，规定中国政府以砂矿和农产品换回德国的“工业产品”，德国则向中国提供重工业企业设备。
“野史正说”（yeshizhengshuo2015）