汉武帝有心创立千古帝业，自然也醉心长生之道，听说能见到西王母，也就格外上心了。他根据东方朔的建议，五岳封禅，大小斋戒，无不毕恭毕敬，不敢有一丝大意。果然在四月的一天，那个王子登又径直来到汉武帝的宫殿，对汉武帝说：“西王母感念陛下的精诚，准备在乞巧节那天来看望陛下。陛下宜沐浴斋戒，辟下静室。”
汉武帝这才相信东方朔所言不虚。
到了七月初七，汉宫内外水洒香焚，闲杂人等一律撤下，只留二三宫女张罗照顾。吉时将至，空气馥郁芳华，空中祥云开道，在一派箫鼓声中，西王母大驾光临。坐定之后，西王母让侍女奉上蟠桃七枚，赠了四枚给汉武帝，自己吃了三枚。
西王母又向汉武帝传授修行要义，说：“修道者，益灵而易形。灵需固守，形不常在。”
汉武帝似懂非懂，恳请西王母予以解释。西王母笑着说：“陛下无须着急，自有那狡黠之徒在扶门窃听，拘他来见就知分晓。”汉武帝让宫女去看，却是东方朔。西王母说：“料着也是故人，想必是闻着我那蟠桃的味道了。”汉武帝请示如何处置，西王母说：“我们这次相会，也是源于他。权当功过相抵吧。”
西王母问东方朔：“你在门前，可听到什么？”
东方朔说：“大殿深远，我只听到气、水二字。”
西王母又问：“那你趴着门缝，想要看什么呢？”
东方朔不吱声。
汉武帝以为是东方朔冲撞了神灵，西王母才没有对自己透露修仙的要义，自此之后日渐疏远。西王母看向自己随侍侍女中的一员，以目示意。那西王母的意思分明是：百年弃置罔顾身，心有灵犀一点存。纵使相遇不相识，知他所觑是田妃。那侍女正是田四妃，不觉面红耳赤。 不说汉宫中的热闹宴会，且说宴会散后，西王母摆起銮驾，途中对田四妃说道：“枉他经过几世轮回，还有一点灵性未泯，竟然想出这个方法赚得我们来此。他虽不知道自己想要看的是谁，倒也有他的情分在。想来合该着你们尘缘未了，天意如此，少不得你也要下界同走一遭，与他做回夫妻。劫波渡尽之日，功德圆满之时，你们再一道重返天庭。”
田四妃闻言领命，投身到了昊地顾家，这已经又是数百千年之后了。
五
在吴地有两个大户，一家姓薛，一家姓顾，祖上同朝为官，结下官谊，底下子孙遂成世交。家世累积发达，到了薛老爷和顾老爷这一代，已经颇为壮阔，是吴地数得着的豪绅。
薛老爷和顾老爷同受蒙学，素来相厚，两家的走动更加频繁。二人虽然没有学成致仕，也不以为然，倒是暗自庆幸能够摆脱案牍劳形，乐得诗酒应酬，访山水名迹，同赏芳霞，不必凤池夸。更巧的是，婚后二位夫人竟然同时有孕，也便定下契约，若生下同男同女，便为弟兄姊妹，若是一男一女，便结为夫妻。
结果薛家生下公子，名为薛伟；顾家生下千金，名为顾云裳。薛伟自小聪慧，大有祖上之遗风。薛老爷本就看淡了仕途，只盼薛伟能通事理，晓人情，守得住这份家产，并不指望他学而优则仕，也就未曾延请名师。哪知薛伟无师自通，举一反三，自学成才，任是怎样的先生，不出三月就兜底没货，自惭告退。十三岁中秀才，十六岁中举人，享誉远近，剑指登科。那顾云裳大家闺秀，婉约温存，端庄秀丽。
二人各自成年，既然先有指腹为婚，少不得借媒妁之言，男聘重礼女添嫁奁，门当户对，郎才女貌，增添了苏州城里一段佳话。
婚后不久，大比临近，薛伟不出意外金榜题名，高居二甲传胪，钦点为翰林院庶吉士。正是小登科后大登科，春风得意二美并。
三年后他被外派为官，哀怜鳏寡，恤悯孤独，官声尤佳。朝廷看重薛伟爱民如子，有意栽培，偏教他去穷山恶水之地，十年时间，官任八方，不过是左右县尉之间转换。顾氏少不得嫁鸡随鸡嫁狗随狗，一路地颠簸流离，离昊地却是日远一日，双亲在堂，却难以相见趋近问安，只能书信报平安。