世界四大文明古国—中国
“世界四大文明古国”的说法来源于梁启超提出的“地球上古文明国家有四”，但与其原意并不相同。这种说法只在中国流行，并没有得到世界范围的历史学界的公认。
因为这个世界四大文明古国说法只能代表文明发源地的文明中心，并不规范。四大文明古国实际上对应着世界四大发源地，文明分别指两河流域、古埃及、古印度、中国这四个人类文明最早诞生的地区，而同一时期的爱琴海文明未被包含其中。世界四大文明古国的意义并不在时间的先后，而在于它们是现在文明的发源地。
一直以来，人们认为古中国、古印度、古埃及和古巴比伦是人类文明最早诞生的地区。人类今天所拥有的很多哲学、科学、文学、艺术等方面的知识，都可以追溯到这些古老文明的贡献。
世界四大文明古国文明都是建立在容易生存的河川平原附近，在北半球的两河流域、尼罗河、黄河、长江流域以及印度河、恒河流域相继产生了世界四大文明，四大文明古国都有自己的神话传说。他们利用神话来加强自己的专制主义统治。
世界四大文明古国—埃及
世界四大文明古国古埃及的法老自称是“太阳神的儿子”，古巴比伦的统治者汉谟拉比自称“月神的后裔”，中国的君主自称天子。
世界四大文明古国都有自己的历法，一年都分12个月并且有闰月。各个文明都创造了自己的文字。印度河、黄河、两河流域的文明都使用陶轮制陶，埃及和两河流域都计算了圆周率，巴比伦和中国都发现了勾股定理，印度则发明了阿拉伯数字。
现代学术界对于世界四大文明古国的论点
历史学家汤因比长期担任伦敦大学教授。他的12卷本巨著《历史研究》（简编1974年）被誉为20世纪最伟大的历史学著作，具有代表性。在《历史研究》一书的开头就指出，以往历史研究的一大缺陷，就是把民族国家作为历史研究的一般范围，这大大限制了历史学家的眼界。
公元前3000年世界四大文明古国苏美尔雕塑群
《历史研究》一书把6000年人类历史划分为21个成熟的文明：
另外还有5个中途夭折停滞的文明：玻里尼西亚、爱斯基摩、游牧民族、斯巴达和奥斯曼。
一般说来，世界四大文明古国文明最早起源于公元前4000—3000年的西南亚和北非（地中海及波斯湾周围地区的尼罗河流域和两河流域），扩展到以色列、希腊群岛（克里特和迈锡尼）、波斯、叙利亚等地，由考古证明：这些地区的文明都早于中国（已经得到考古证实的是公元前1500年商代文明，而公元前2000年左右夏代的证据尚嫌不足，还没有发现“文明”的首要因素——文字、青铜器工具、商业城市等。夏文明究竟如何？有待进一步考古发掘。）