西藏沐浴节至今约有七八百年的历史，藏族庆祝沐浴节的活动长达一个星期，而这个星期都是以洗澡为主，不管男女老少，在沐浴节的固定时间一起到河里洗澡。
而关于沐浴节的来历，雪域高原流传着种种说法：
其中一个关于沐浴节的美丽的传说:药王降药水治病
很久很久以前，西藏有位医术高明的神医，人称药王，药王死后升天成了神仙。一年，一场可怕的瘟疫席卷西藏，人畜死亡无数。人们纷纷向药工祈求，请他下凡救人间的苦难。
药王知道后，就变成一颗光芒四射的星星，光芒照到山上，草木就都成了药材;光芒照到水里、水就变成了药水。就在这天夜里，人们都做了一个相同的梦:拉萨东南方向上空亮起一颗耀眼的新星，在星光下有位又瘦又黑的病女走进清澈的拉萨河中沐浴，出水后变成了一位美丽丰润的姑娘。大家都说这是药王布下的仙机，于是纷纷下河洗澡。七天之后，新星隐没，瘟疫也得到了控制，病入都恢复了健康。
根据藏族天文历书记载，夏末秋初之水有八大优点:一甘、二凉、三软、四轻、五清、六不臭、七饮不损喉、八喝不伤腹。囚此，夏末秋初是沐浴的最好时间。可以说，沐浴节是藏族人民开展富有民族特点和季节特征的体育与卫生活动的日子。
而另外一个关于沐浴节的传说：金星照水成药
据说很久以前有一个叫宇托·云旦贡布的名医，他以高超的医术治好了许多人的疾病。后来，宇托去世了，成了神仙。为了继续给人们治病，他托梦给大家，让人们在弃山星（金星）出现的时候到河里去洗澡，便可祛除病痛。人们照样去做了，果然灵验。
以后人们便年复一年地洗了下去。而金星的出现恰恰标志着季节的变化，所以沐浴节选在了初秋。
西藏沐浴节在每年藏历七、八月举行。根据藏族历算书籍记载，金星出现期间，雪域大地上凡是被星光照射过的水都是大地母亲赐予万物的甘露药水，此时入水沐浴，便能洗净疾病和罪孽。于是在金星高挂的这7天里，西藏男女老少都会去附近的河水里沐浴，祈求健康无疾。
9月的拉萨已经进入秋季，太阳温暖舒适，气温微凉。傍晚，太阳还未落山，便有大量民众聚集到拉萨河边，湍急的河流和鼎沸的人声交相呼应。
前来沐浴的人们带着酥油茶、煮牛肉等食物，在河边搭起帐篷，在清澈的河里沐浴、擦身，再将被褥、垫子等洗干净，一家人在一起聊天、嬉戏，直到日落。
相传在古远的岁月，人间并没有医生。所有的医生都是天神旺波杰青派下来的。他们背着药囊，沿着七色彩虹搭起的长桥，一步步跨向人间，给被贫穷和疾病折磨得困苦不堪的人们行医治病、送鬼驱邪。
有一位神医特别得到人们的拥戴，被大家尊为“门拉”，也就是药神。当他回到天上述职不久，一场无比凶残的瘟疫，席卷了雅鲁藏布江两岸的广大地区。草原上到处横陈着黧黑的尸体，帐篷里时时听到奄奄待毙的患者的呻吟。
人们高高举起双手，向着天空苦苦哀告：“药神啊!门拉啊!请睁开慧眼，看看我们的悲惨境况吧!请重返人间，救渡被瘟疫和恶疾残害的生灵吧!”这些声音是如此之高、如此之惨烈，一直传到正在天国乐园中静养的药神耳中。
他痛苦万状，心急如焚，赶忙到天神之王旺波杰青那里，陈述人间苦状，请求重返雪域。神王旺波杰青说：“人有人的法律，神有神的规矩，你已去过一次人间，理应不能再去。姑念你心诚意坚，而且医术高妙，限你7天7夜时间，解救人们，扫除瘟疫，如果超越期限，那天上的神罚是无情的。”
药神门拉苦苦思索，要用7天7夜时间，深入人间并走遍雅鲁藏布江南北，为千千万万患者治病是绝对不可能的。他又不敢违背神王的意旨，因为这样带来的后果更加不堪设想。于是他便把自己化成一颗星辰，让自己的医术、药物以及一颗爱民之心，统统化作光芒射向人间雪域。
也就在这个夜晚，拉萨有位病得快死了的姑娘，做了一个奇怪的梦，梦见药神门拉正站在城东南的宝瓶山之巅，将药物撒向人间。药物撒在山上，山上长满药草;药物撒向江河，河水变成药水。
于是她挣扎着爬到河边，将全身浸泡在拉萨河里。很快，奇迹出现了，那使她痛苦不堪的疾病，一下子跑得无影无踪;那疲软不堪的身躯，一下子变得精神抖擞;那黧黑干瘪的皮肤，一下子变得白皙光洁;那暗淡无光的眼睛，一下子变得炯炯有神。
正是在这位姑娘的暗示下，所有的病人都奔向附近的江河湖渠，奋力洗濯自己的身躯。果然瘟疫退去，痛苦消除。得到解脱的人们，争相向药神门拉欢呼膜拜，恳求他年年光照人寰，医治众生身体的疾病和心灵的创伤。
从此，这颗药神化成的“嘎玛堆巴”星，年年初秋出现在宝瓶山巅的天空，7天后才恋恋不舍地消隐。
就这样，藏族人民在金星出现至隐没这七天里洗澡就成了习惯，并渐渐演变成了节日。
沐浴节的时候，人们早晨出来，夜晚才回家。这种洗澡活动，到七月弃山星出现时，进入高潮；弃山星隐没,洗澡活动结束，历时一周。把洗澡当作节日来过，在世界各民族中恐怕唯藏族所独有。