明朝开国皇帝朱元璋是个苦出身，大明开国以后，朱元璋立下了一条规矩：在宫廷膳食中，必须要有一道豆腐，以此提醒自己及子孙后代要厉行节约。
明宪宗朱见深即位以后，为遵祖制，每顿饭都少不了一盘豆腐，可他一点儿也不喜欢吃豆腐。万贵妃深知皇上心意，于是传来内侍汪直，问道：“你老家广州有什么好吃的？比如豆腐怎么做最好吃？”
汪直脑子灵光，明白万贵妃的用意，便说：“我老家的菜没什么特别好吃的，倒是江南有一道名菜，叫五味干丝，仅刀功就不简单！需要把一块豆腐横切36刀，竖切72刀，切得细如棉线，再与鸡等配料制成菜，确实是人间美味！”
万贵妃叫来心腹内侍梁芳，让他陪着汪直去御膳房找大总管试制这道菜。梁芳为了图表现，亲自动手拔光了一只活鸡的毛。
晚膳时，五味干丝就摆在了宪宗的面前，芬芳四溢，宪宗大悦，问是谁人发明？汪直说：“是奴才做的。皇上，五丝，豆腐丝是主角，榨菜丝、火腿丝、熟鸡肉丝、胡萝卜丝、香菜丝是配角，作料也是常物，很节俭的一道菜。”
宪宗继位不久，唯恐给人们留下奢侈浪费的印象，听了汪直的这番话，正合心意，连呼：“好！”宪宗问道：“你跟何人学的？”
汪直不敢居功，偷瞧了一下万贵妃，大声回道：“这其实是万娘娘的心意，奴才就是出了点儿傻力气。”
一听是万贵妃的心意，宪宗顿时柔情万种。梁芳伴着万贵妃一直竖着耳朵听着呢！看汪直没一个字提到自己，心里窝火，又不好跟万贵妃抢功，只是暗下决心，要另做一种佳肴，在新皇帝面前邀宠！
饭后，宪宗叫人赏了汪直，万贵妃又直接升了他一级薪俸！梁芳妒忌得腮帮子都跑酸水。
过了几天，宪宗又对五味干丝腻味了。正在厨师们发愁时，梁芳挺身而出，拎了一条鲶鱼进了厨房.大呼小叫地说：“都配合我！我刚学会的新菜。这是贵妃娘娘专门叫人从乌江驿马快递来的鲶鱼，和豆腐一起成菜！”众人都知道他是万贵妃面前的红人，得罪不起，于是你烧水、他杀鱼地忙活起来。
开饭时，梁芳将亲手烹制的乌江豆腐鱼放到宪宗面前，讨好地说：“皇上，在黔北的要津、水陆交汇之地的乌江镇，有一种出没于波涛之间的鲶鱼，极有活力，您看，这豆腐鱼不仅美味，还健腰补肾。”
宪宗连尝了几口，道：“真有一股掷鞭渡江的豪情！”
吃完饭，宪宗开金口把梁芳的品级升了一级。梁芳觉得自己这下和汪直扯平了，心满意足而去。