说宰相，大家都知道宰相刘罗锅。妙在刘墉与和珅，从相声戏曲斗到电视剧，折腾一辈子，谁都没真当过“宰相”这个官。
不怪他们，只因为到清朝时，已经没“宰相”这个官名了。
若要正名的话，中文的宰相或总理，英语里的Prime Minister，都是政府首脑的意思。哪位会问：政府首脑，干嘛还要宰？又不是吃猪脑花！——这就是沿革了。
具体很复杂，下面也就抽简单的说个大概。
上古，贵族的管家，有所谓家宰，给祖宗上祭祀时要负责切肉。天子以国为家，就叫太宰。
当然，天子家，一切带太字的头衔，最初都是天子的私人。太宰，帮天子管家的，以后就管国政了；太仆，为天子拉车的，以后就管全国的车马；太傅，天子的老师。太子，天子的儿子。
战国时，秦国有官叫相国。相是帮衬、辅佐的意思，相国就是帮衬国家，和以前的太宰做的活是一路；又有官叫丞相，丞和相最初都是帮衬的意思。所以天子设定丞相，就是“您给我帮衬帮衬”。
太宰和相国两个字一合，就是宰相了。
所以宰相是个职位的总称，政府首脑是也。
——这里插一句嘴。本来战国时，那职位叫相邦。后来刘邦得了天下，大家不好再每天邦啊邦的不离口，萧何这类宰相，就改叫相国。这路事久了，大家都忘了。比如汉文帝叫刘恒，不喜欢别人每天叫他的名字，就把传说中的姮娥改成了嫦娥。
帝王的名字真精贵。
且说回宰相。
汉初，宰相还挺有脸面的，正经管事。皇帝有六尚，是管宫里事儿的，有所谓尚书，是皇帝的秘书。
丞相这里，则有十三曹，是正经管事的部门。
本来这样挺好。如果有个好宰相处理日常工作，天子可以清闲，每天吃饭睡觉看漫画就行。好比如今，英国王室摆摆姿势娱乐民众，首相在唐宁街管事。
但遇到闲不下来、事业心强、管事情上瘾的天子，便麻烦了。汉武帝设内廷，一脚踢开丞相，亲自管事。作为天子秘书的尚书，就此横了起来。
所以西汉到东汉，无论曹操还是诸葛亮，无论谁做丞相，一定有个词，叫做“录尚书事”。这四个字才是真管事的。您去看什么蒋琬费祎姜维，其实都不是蜀汉的丞相，但都要“录尚书事”。
大家都说曹操是曹丞相，大奸臣，挟天子以令诸侯，其实曹操迎了汉献帝到他封丞相，中间有十几年之久。但他的宰相职权无人质疑，就因为四个字：“录尚书事”。
当然也可以理解。天子自觉无权，想大事小事一把抓，也是对的。但用内宫去管外朝事，这感觉其实不太妙，好比伊丽莎白女王说，我秘书现在管理大事了，以后英国事儿不用去唐宁街，直接告诉我秘书，卡梅伦首相还不得气得跳脚？