江湖以为，乾隆知道，和珅是个贪官，而且是个大贪官，但乾隆还是要重用他，其实这是官场之道：
其一，一个朝廷的安定，需要正邪两派的互相斗争，只有这样，乾隆的皇位才能坐稳，才没有人惦记他的王位！和珅虽然有贪欲，但没有取而代之的危险，这一点乾隆是熟知的。既然如此，乾隆自然敢于大胆使用。
其二，和珅有能力，精通回藏满蒙维吾尔汉族的语言，而且很有办事能力，许多大事经过和珅的办理，往往井井有条。有了和珅的巧妙安排，省却了乾隆皇帝的多少麻烦。
其三，乾隆皇帝需要钱，他是一个好大喜功的人，这方方面面的钱最后都需要和珅来打点。乾隆皇帝揣着明白装糊涂，但他知道你和珅是个理财能手，但你聚敛再多的钱物，也只是藏在你自己的家里。不论是我，还是我的孩子只要想动你，都会让你把钱从你的家里移到国库，因为你是个守财奴，你舍不得花。
其四，和珅很聪明，做事让乾隆很高兴。乾隆四十年和珅出现的年代，不论是国库还是内帑，都已经捉襟见肘、外强中干，不容易维持了，此时这个并没有管理财政经验的小伙子，居然把国家财政和内务府钱财全都管得井井有条，不但没亏空，反倒有盈余了！乾隆前四次下江南，和珅年纪还小，没有赶上；至少第五、第六两次，和珅居然能够想尽一切办法，不动用内帑，发动江淮富户出钱接驾，让乾隆皇帝舒舒服服地尽兴而回。要知道，皇帝出游，那可是一支上千人的消费大军，不是简单轻易就能打发的！这个超水平的发挥，一下子让乾隆很受用，于是一直把他提拔为自己的肱骨之臣。
其五，把和珅交给自己的儿子，为儿子嘉庆帝立威。和珅虽然是乾隆的亲信，但是总不如自己儿子亲，何况这是继承自己大统的儿子？因此，也绝不排斥乾隆曾经对嘉庆明说或者暗示：在我活着的时候，你先不要动和珅，等我寿终天年，你想怎么处置和珅，我可就不管，也管不着了！
因此乾隆皇帝一驾崩，嘉庆马上雷厉风行地置和珅于死地：初四日宣布撤销他军机大臣、九门提督的职务，并将他与其死党福长安软禁；初五日颁布征求朝政意见的诏书，其实是鼓动臣下弹劾和珅；初八日拘捕和珅并进行审讯；十五日公布他二十条罪状，三天后下达赐死的诏书。
这时候和珅恍然大悟，写下了以泪洗面的狱中诗：“夜色明如许，嗟余困不伸。百年原是梦，廿载枉劳神。室暗难挨晓，墙高不见春。对景伤前事，怀才误此身。余生料无几，空负九重仁。”可惜，神马都是浮云，一切都完了。