1950年的一天，诺贝尔奖获得者、物理学家费米在和别人讨论飞碟及外星人问题时，突然冒出一句：“他们都在哪儿呢？”这句看似简单的问话，就是著名的“费米悖论”。“费米悖论”隐含之意是，理论上讲，人类能用100万年的时间飞往银河系各个星球，那么，外星人只要比人类早进化100万年，现在就应该来到地球了。换言之，“费米悖论”表明了这样的悖论：A.外星人是存在的——科学推论可以证明，外星人的进化要远早于人类，他们应该已经来到地球并存在于某处了；B.外星人是不存在的——迄今为止，人类并未发现任何有关外星人存在的蛛丝马迹。阐述的是对地外文明存在性的过高估计和缺少相关证据之间的矛盾。
据媒体报道，哈勃望远镜拍摄到许多宇宙深空图片，揭示了无数星系存在的宇宙时空，它们距离我们都非常遥远，抵达地球需要花上一百万年，那么比我们早进化一百万年内的文明是否就应该已经抵达地球了呢。
科学家认为人类有一天会开启殖民外太空的进程，人类并非宇宙中的唯一物种，目前为止并没有关于外星生命的发现记录。物理学家提出了一个著名的悖论：外星人在哪里，揭示了我们对地外文明存在的可能性估计与缺失相关观测证据之间存在差异性。
科学家发现每一个恒星系统中都存在行星，银河系中就存在庞大的类地行星，与地球相似的行星数量也很庞大，我们已经在火星、月球等天体上发现液态水的痕迹，种种迹象表明人类并非是宇宙中唯一的生命，那么为什么宇宙深空如此“安静”。
科学家通过各种手段都没有探测到不寻常的信号，这说明智慧文明可能是罕见的，一旦突破文明发展的瓶颈就会将自身隐藏起来，或者宇宙生命虽然普遍存在，但是能演化至高级文明的数量并不多，许多宇宙生命在未演化至文明阶段时就已经灭绝，当然它们也可能不存在。
科学研究认为，费米悖论向我们暗示了一个可怕的规律，即高级文明在未发生接触之前就已经自我灭绝，该理论可能“预见”到了人类文明的未来，所有由费米悖论推出的结论都让我们不太舒服。
科学家推测太阳系之外应该还存在许多行星，我们要开启外太空殖民的步伐，就需要解决文明发展自身的瓶颈问题。随着宇宙不断膨胀，遥远的星系将离我们越来越远，文明在扩张过程中还需要解决技术上的难题。