作为太上皇，李渊内心有着十分的纠结，一方面，禅位并不是出于他的自愿，另一方面，唐朝的立国又是这个次子功劳最大，他也曾经有过将皇位传给李世民的许诺。同样，李世民也对这个太上皇没有一个很好的办法处置。
一方面，李渊是他的亲生父亲，又是大唐的开创者，李世民不能对他太过苛刻；另一方面，父亲曾经许诺立他为太子又犹豫不决，因而原来的太子李建成要将他置于死地，李世民为了保命只好逼其退位。总起来说，李渊这个太上皇有自由没权利，物质生活上不会很窘迫，精神生活上不会很舒畅。
唐玄宗李隆基
唐玄宗李隆基曾经是一个很有作为的皇帝，他统治的初期，唐朝出现了繁荣的景象，被称之为“开元盛世”。但是到了后期，他骄奢淫逸，竟然把自己的儿媳杨玉环纳为妃子，后又封为贵妃。昏聩的唐玄宗重用奸臣李林甫，终日不理政事，只顾与杨贵妃玩乐。李林甫死后，他又任命杨玉环的哥哥杨国忠担任丞相，局面一发不可收拾。
由于杨国忠和安禄山发生了冲突，手握重兵、早有野心异志的安禄山发动了叛乱，史称“安史之乱”。乱军很快攻到长安，唐玄宗仓皇出逃。当一行人马来到马嵬驿这个地方的时候，禁军士兵发生了哗变。哗变士兵砍死了杨国忠，又逼迫玄宗赐死杨贵妃。李隆基一路逃亡来到了成都，太子李亨则率领一部分禁军北趋灵武（今宁夏灵武西南），于天宝十四年（公元755）七月即皇帝位，改元至德，史称唐肃宗。李亨即位后，尊远在成都的李隆基为上皇天帝，即太上皇。叛乱平息后，李隆基被接回长安。
唐玄宗这个太上皇既不是自愿让位给自己的儿子，也不是被逼当上的太上皇，让人多少有点儿自己把龙椅扔掉的感觉。他的儿子李亨是在将领的拥戴下当上的皇帝，叛乱是这帮人平息的，太上皇李隆基也是人家迎回来的，这就决定了两人的关系不会是像他们的祖上那样，李世民虽然也是政变上台，但李渊认了。李隆基可是连个表态的机会都没有，就这么当也得当，不当也得当的当上了太上皇。
回到长安后，唐玄宗住在城南的兴庆宫，唐肃宗对他心怀猜忌，冷漠少礼。一国不容二主，唐肃宗曾经想杀死父亲唐玄宗，他派了一队禁军骑马至兴庆宫外甬道，幸亏被高力士喝退禁军将士，玄宗这才保住一命。从此，玄宗禁言敛行，成了真正“退休”的皇帝——太上皇。
但是，太上皇“退休”前毕竟是皇帝，唐肃宗还是对他不放心，他默许丞相李辅臣将兴庆宫的300匹马取走290匹，然后又逼迫他转移到太极宫，以便监控，实际上，就是把他软禁起来。这还不算，唐肃宗还把服侍了唐玄宗几十年的贴身宦官高力士流放，唐玄宗连一个说话的人也没有了。太上皇李隆基就这样在孤寂、凄凉、郁郁寡欢中死去，享年77岁。
宋徽宗赵佶
宋徽宗赵佶是宋朝第八位皇帝。赵佶在位期间过分追求奢华生活，任用贪官污吏，弄得宋朝民怨沸腾，农民起义接连不断。在对外关系上，宋徽宗也是应对失当，结盟金国共同对付已经百余年无战事的辽国，在辽国灭亡后，终于直接面对着更为强大的帝国——金国。
公元1125年，金国借口宋朝君臣背盟毁约大举兴兵南下，对北宋都城汴京形成合围之势。在此兵临城下严峻时刻，朝内一些大臣们以为，赵佶必须退位，否则就难以平息金人之怒。被逼无奈，赵佶只好传位于太子赵恒，史称宋钦宗。
然而，金国并没有因此罢兵，靖康二年（公元1127），太上皇赵佶和皇帝赵恒双双被金兵俘虏，先被押解到中京（今北京，公元1128年），后被迁往上京会宁，继而被解到韩州（辽宁境内），最后（公元1130）被掳至五国城（今黑龙江依兰县），五年后（公元1135年）死去。
宋徽宗这个太上皇有点儿特别，他既不是被儿子逼迫当得太上皇，也不是囚禁在自家皇宫里，而是死在异国他乡。用现在的话说，他是死在战俘营里的。顺便说一句，宋朝政权南迁后，史称南宋，他的儿子宋高宗赵构将哥哥赵恒也封为太上皇。当然，这个太上皇和他的老爹一样，也是个俘虏。
有意思的是，这个赵构当了三十六年皇帝感觉有点儿厌倦了，将皇位传给了自己的养子赵昚（音：shen），为南宋孝宗，自己当上了太上皇。实际上，这个赵构迫害抗金将领岳飞等人，重用奸臣，也是内忧外患，矛盾重重，迫于压力才不得不让位的。好在他的这个养子赵昚比较孝顺，死后被称之为孝宗也是事出有因，赵构没有受到难为，安安稳稳地当了二十五年太上皇病死，活到了81岁，是中国历史上长寿的帝王之一，当太上皇最长的一个人。