关于日本国的来历有这样一个传说：距今2000多年前，一位中国方士带领着3000个童男童女从秦都咸阳出发，远涉碧波之上，寻找传说中的蓬莱仙山。仙山没寻着，一个新的国度却由此诞生。这位中国方士就是徐福，而这个新的国度就是今天的日本。
传说秦始皇统一中国之后，一心想长生不老，派徐福入海去寻找仙药。徐福出海归来后，说他已经登上了蓬莱仙山，而且已看到了仙药。但山上的大神嫌他带的礼太少，就不让他带走仙药，说要得到仙药，必须选出一批优秀的男女和工匠一同前往。
秦始皇一听徐福见到了仙药，非常兴奋，马上从民间挑选了3000童男童女和一批能工巧匠交给徐福，命令徐福再次下海求仙药。谁知，神山、仙药还是没有找到，徐福再也不敢回来见秦始皇，便带着3000童男童女和一批工匠去了日本，并在那里世代繁衍生存下来。最后徐福死在日本的富士山麓。
除了传说之外，还有学者甚至认为徐福就是日本建国史上著名的神武天皇。日本人也将徐福作为他们的仙圣来加以崇拜，尊他为“司农神”和“司药神”。
年，日本人民还在估贺县建立了一座“徐福之路”公园。每年秋季，估贺县人们都要向供奉在金王神灶中的徐福敬献“初穗”。每隔50年，都要举行一次大规模的祭祀。1980年4月29日，估贺县在纪念“天皇诞生日”时，举行了隆重的“徐福大祭”活动。
祭歌中有一段：“2000年悠久的历史啊！欢欣庆祝神社的祭祀，奉了秦皇的命令，率领童男童女，徐福一行在明海的寺井湾登陆，劈开茂密的芦苇向前迈进。”由祭祀歌词看，徐福就是日本人民心目中的天皇，就是日本的国父。但是这个徐福真的就是秦始皇所派去的那个方士吗？真的是他建立了日本吗？
徐福在日本的地位很高。尤其日本各地民众，称徐福为“王”、为“御”、为“弥生文化的旗手”，奉为丰收神、农耕神、纺织神、医药神、冶炼神、渔业神、造船神、水利神、殖产神等世代祭祀。更有甚者，说他就是以前的日本神武大帝。
日本现有徐福研究会3000家，徐福陵墓5座，祭祀庙祠37座，因徐福登临而得名的蓬莱山有13座，各种遗址和出土文物数以百计，各地历代传承和近代成立的徐福纪念组织和研究机构有90多个，祭祀节典和仪式多达50多个，以秦和徐为姓氏的有17个，出版相关著作50余部。
《朝日新闻》刊登的调查结果说“氏子和信徒达3400多万个”，其中尤以佐贺、新宫、富士吉田为最。在这三个地方，祭祀徐福不仅是当地民众的重要事件，而且已发展成重要文化和旅游产业。
参加徐福祭祀和纪念活动的，不仅有工、商、学、军和各界著名人士及民众，还有政界官员，例如佐贺、新宫、富士吉田的县长、议长、市长等就兼任当地徐福会会长。这些活动受到日本前首相羽田孜、三木武夫等人的支持。羽田孜还把自己的住所称为“秦阳馆”并刻匾悬于门首。