万历四十八年(1620年)七月二十一日，万历皇帝病死。太子朱常洛继位，改年号为泰昌，所以习惯把他叫作泰昌帝。八月初一日，泰昌帝在登极大典上，"玉履安和"，"冲粹无病容"。
八月初十日，泰昌帝就一病不起。《国榷》记载：郑贵妃"进侍姬八人，上疾始惫"。(罪惟录)也记载："及登极，贵妃进美女侍帝。未十日，帝患病。"八月十四日，泰昌帝病重，召内官崔文升治病。
服用崔文升开的药后，就开始腹泻，一宿腹泻三十余次，危在旦夕。八月二十九日，泰昌帝召见内阁大臣，问："有鸿胪寺官进药何在？"首辅方从哲等回话："鸿胪寺丞李可灼自称有仙丹妙药，臣等未敢轻信。"李可灼诊视完毕，泰昌帝命快快进药。诸臣再三嘱咐李可灼慎重用药，泰昌帝则不断催促赶快和药。
到日午，李可灼进一粒红丸。"红丸"又称红铅丸，是宫廷中特制的一种春药。泰昌帝先饮汤，气直喘。待药人，即不喘。于是称赞李可灼为忠臣。大臣们都心怀不安，等候在宫门外。一位太监高兴地出来传话：皇上服了红丸后，"暖润舒畅，思进饮膳"。下午3-5时，李可灼又进一丸。次日(九月初一)卯刻，泰昌帝驾崩。这时他继承皇位整一个月。因红丸引发的宫廷案件，史称红丸案。
两颗红丸，一条人命，震惊朝野，酿成大案。红色药丸是不是红丸？它到底是什么？为什么在皇帝病重之时，进这种丸药？崔文升和李可灼怎么这么大胆？崔和李有没有幕后指使者？另外，李可灼是首辅方从哲带进宫来的，也要追查方从哲。
天启二年(1622年)四月，礼部尚书孙慎行上疏，追究方从哲进红丸之罪，直指方从哲为"弑逆"，要求立即正法。于是，围绕是否追究方从哲的罪责，朝廷官员又进行了一番争论。多数官员主张治办方从哲之罪。
有人认为，拿春药给危重病人吃，有悖常理。李可灼明知自己不是御医，病人又是皇帝，治出了问题，性命难保，为什么还这样大胆进药？况且，朱常洛纵欲伤身，急需静养，怎么还用这虎狼之药？
由此推断，李可灼必是受人指使，有意谋杀皇上。再一追查，崔文升与郑贵妃关系密切。有人认为，那红色丸药是道家所炼金丹。用救命金丹来对付垂危病人，治活了则名利双收，死了算是病重难救。李可灼很可能是这样想这样做的。
最后的结果是李可灼谪戍，崔文升发配南京。唯有方从哲没有判罪，辞官归隐。红丸案算了结了。可是红丸案还有余波。不久上疏的孙慎行即引疾辞去。这中间又有什么奥妙，外人就不得而知了。