但是人们从来不知道法老城的确切位置,这使它蒙上几分神秘的色彩。古希腊历史学家希罗多德曾于公元前450年访问了埃及,并在游记中描绘了赫拉克利昂城及壮观的赫尔库勒斯寺庙的情况。古希腊地理学家和历史学家斯特拉波也在自己的着作中,非常详细地描述了法老城里居民豪华奢侈的生活方式。按希腊史诗中的描述,赫拉克利昂是当时地中海最重要也是最繁华的港口城市,不仅非常富足,而且艺术也很发达。因建有众多敬奉专司人间生育的伊希斯女神、地下之神塞拉皮斯等的大型神殿,而成为地中海地区的宗教圣地。这里的人们崇拜天上的星星,自称祖先来自神秘的太空,并给他们留下了神秘的"文明",使其得以过着非常富足安逸的生活。他们及时行乐,欢度佳节,观看各种演出,参加各种娱乐活动,尽情享受生活给予他们的一切。好一派现代大都市的生活情景?
然而,这一切却莫名其妙地失踪了,"法老城"这个古老的文明中心似乎在一夜之间被毁灭了,就像传说中闻名遐尔的"大西洲"那样从历史的长河中永远消失了。现在考古学家在阿布基尔湾的惊人发现,为希罗多德和其他历史学家在史诗中描述的古代名城提供了切实的证物,证实神话传说中的"法老城"真的在地中海边存在过。那么,这个盛极一时的文明中心为什么突然消失不见了呢?
法老城沉没之谜
根据发掘的文物判断,法老城群应修建于公元前6～7世纪的法老时代,比亚历山大古城的历史要早得多。从18世纪中期以来,为埃及法老时代绚丽多彩的历史遗迹和珍贵文物所吸引的考古学家、历史学家及冒险家们纷纷来到这里探测、打捞。但直到现在,考古学家们在阿布基尔湾海底深处的所有发现,只不过掀起了那覆盖在这巨大海底宝库上的神秘面纱的一角而已。法老城群已在海底沉睡了多长时间以及它们沉没海底的原因仍是一个谜。有人猜测,可能是尼罗河三角洲的气候和地质变化导致了古城沉沦;或者由于尼罗河改道所致;也有人怀疑是因为海平面升高或其他自然灾害等因素造成的。
不少考古专家则认为,法老城群很可能毁于一场大地震,最终使整个城市沉入海底。从海底保存完好的建筑残骸来看,古城中的石柱与墙面几乎都倒向同一方向,这显示古城很可能毁于地震。潜水员在海底发现的古钱币和珠宝属于拜占庭帝国时期?公元4～15世纪?和回教的倭马亚王朝?公元661～750年?,专家们据此推测,这次大规模的地震可能发生在公元8世纪。更重要的是,法老城群确实处在一个极易发生地震的地区,这就是地球上最着名的地震活动带之一"地中海-印尼地震带"。虽然它每年的地震约占全世界地震总数的15%,释放的能量也只占全世界地震总能量的15%,但它大多是浅源地震,而且沿着人口稠密的地区分布,因而造成的灾害是相当惊人的。
有人据此设想了法老城遭受劫难那天的场景:1300多年前的一天,地中海震撼了?一阵惊天动地的强烈震颤将法老城硬生生地撕裂了,一条深不可测的深渊突然出现在法老城群的中心地带,数十米高的海水转眼之间就将街道、房屋和目瞪口呆的人们吞没了。海水越涌越多,土地渐渐下沉,没过多久,盛极一时的法老城群就化为一片汪洋。由海底拍摄的影片可见,无数的钱币和珠宝散布在古城的街道上,充分显示出当年城中居民弃城而去时的仓皇和混乱。
当然,究竟是什么原因导致法老古城沉没到海底去的,专家们对此尚无定论。至于法老城的居民们,究竟是全部葬身大海还是尚有一些人死里逃生,也没有人能说清楚。目前,国际着名的考古学家、历史学家、地质学家和地球物理专家正通力合作,他们的研究将最终揭开为什么今天的阿布基尔湾会被地中海所淹没之谜。