终于，一个满天星光的宁静夜晚，伴随着一声巨响，大象东金庞大的身躯永远地倒下了。
东金终于结束了最痛苦的煎熬。那时，三吉再也哭不出声了，他抚摸着东金渐渐冰冷的额头，轻轻说道：“这些年辛苦你了！从现在开始，你可以永远快乐地生活在没有饥饿、没有痛苦的天国了。安息吧，东金……”
那一天是1943年9月23日，一个深深地刻在三吉心上的日子。
年，一枚原子弹让广岛在一瞬间变成了人间地狱。随后，日本天皇宣布无条投降，漫长、苦难的战争终于结束了。
废墟中雏菊花开
战后，上野动物园重新开园，大人又带着他们的孩子络绎不绝地来到动物园中。可是，象屋里不再有大象的踪迹，动物园里也不再有狮子、老虎的踪迹了。
三吉在上野动物园里最好的朋友，也就是那个男孩小雄的父亲阿武，不幸战死了。阿武的妻子也在战争结束前的最后一次空袭中失踪。但是，小雄和他的妹妹美代子却在战争中艰难地活了下来。
流浪的小雄带着妹妹，找到了多年前曾把自己抱到大象东金背上一起照相的饲养员三吉叔叔。因为三吉心里只有动物，一直单身。现在，他成了小雄兄妹唯一可以依靠的人，他义不容辞地把衣衫褴褛的兄妹俩领进了自己简陋的小屋。
为了让妹妹美代子和像美代子一样的日本孩子再次看到大象，小雄他们经过多次努力，终于把一封言辞恳切的信转到了当时的印度总理尼赫鲁手上。信上说：“我们的动物园很寂寞。您的国家一定有很多大象吧？请求总理给我们一头大象吧！这一次我们一定会很用心、很努力地保护大象，不会再让战争伤害它们了，请相信我们！”
不久，尼赫鲁总理承诺，送给日本孩子们一头大象作为礼物。他给日本的孩子们回复了这样一份电报：“现在我正在想办法，看要如何将大象运送到日本去，请耐心地等待。”
年7月30日，在遥远的印度南方，一头被装扮得非常美丽的15岁的雌象出现在广场的欢送仪式上。尼赫鲁总理用他深爱的女儿的名字“英吉拉”为这头雌象命名，并“希望它能够像我的孩子得到我所有的爱一般，也得到日本孩子们的爱。”
这一年9月23日，美丽的英吉拉抵达东京港。当消息传到上野动物园的时候，所有的人都觉得不可思议，因为6年前的这一天，正是大象东金死去的日子。“东金的灵魂一定是借着英吉拉的身体，再次回到东京来了。”大家都这么认为。
这天早晨，小雄和美代子跟着三吉一起来到了动物园。他们一起来到了象屋旁边的慰灵碑前面，双手合十默默地祈祷着。慰灵碑前，已经放满了大人和孩子们献上的洁白雏菊。看到这一切，三吉曾经被伤透的心，又重新温暖了。
“东金，你真的借英吉拉的身体再次回到日本了吗？你的心中是否也和我一样，深深地怀念着我们曾经一起生活的日子呢？这一次，我相信孩子们会和我一起，保护你们不再受到任何伤害。”三吉在心里默默地祈祷着。
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